Dendrochronolog mierzy powstawanie coraz szerszych kręgów słojów w pniach drzew jako zjawisko rocznego wzrostu. Chociaż występuje to tylko w niektórych gatunkach drzew i różni się w zależności od klimatu, jest postrzegane jako dokładny sposób datowania przeszłych wydarzeń. Jest to dziedzina nauki często wykorzystywana w badaniach klimatologicznych przez botaników i leśników, a także w dziedzinie archeologii człowieka.
Do obowiązków dendrochronologa należy zbieranie wielu próbek danych dotyczących słojów drzew z określonych regionów klimatycznych i gatunków drzew. Słoje te odzwierciedlają wielkość wzrostu, jaki przechodzi drzewo podczas standardowego sezonu wegetacyjnego. To sprawia, że słoje są bardziej widoczne na drzewach, które mają okresy uśpione w zimie i nie jest skuteczną metodą datowania gatunków tropikalnych, które nie przeżywają odrębnych pór roku.
Aby uzyskać dokładne wyniki datowania, próbki wzrostu słojów są pobierane z regionu i przedstawiane na wykresach komputerowych w celu uzyskania dokładnego zestawu danych referencyjnych do określania zmian klimatu. Obejmuje to zbieranie próbek aktualnego wzrostu słojów i cofanie się coraz dalej w czasie w kierunku wczesnych etapów dojrzewania drzewa, a także zbieranie danych o słojach ze starego drewna używanego w budynkach i skamieniałego drewna lub bali zachowanych przed rozkładem na torfowiskach . Światowe stowarzyszenia, takie jak The International Tree-Ring Data Bank, który jest utrzymywany w USA przez Narodową Administrację Oceaniczną i Atmosferyczną (NOAA), wykorzystują duże bazy danych danych dotyczących słojów drzew na podstawie przechowywanych fizycznych próbek do rekonstrukcji zmian w minionym klimacie różnych regiony.
Badanie przeszłości w zawodzie dendrochronologa jest jednak możliwe tylko do tej pory. Najstarszymi żyjącymi drzewami są sosny Bristlecone, zdolne do przetrwania 5,000 lat, a niektóre żyjące nawet do 9,000 lat w wąskim zakresie siedlisk tego gatunku w zachodniej Ameryce Północnej. Niezwykle stare okazy są rzadkie i nie są używane do analizy słojów, chociaż zachowane drewno z innych gatunków drzew, które były używane do budowy przez ludzi, można prześledzić od 4,000 do 5,000 lat lub więcej na całym świecie. Laboratorium Dendrochronologiczne w Sheffield w Wielkiej Brytanii stworzyło ponad 200 referencyjnych chronologii danych dotyczących słojów drzew w sekwencji wzorcowej, która sięga 5,000 lat p.n.e. i obejmuje również okres średniowiecza w Europie.
Dziedzina badań dendrochronologii ma zastosowanie w śledzeniu wzorców społecznych i kulturowych oraz w naukach przyrodniczych, ponieważ dane słojów drzew są często pobierane z drewnianych artefaktów. Pierścienie mogą chronić wpływ zanieczyszczenia powietrza na cykle wzrostu jako produkt uboczny procesów przemysłowych. To sprawia, że potencjał opisu stanowiska dendrochronologa jest zróżnicowany i może obejmować badania historyczne w wielu dziedzinach.
Na wzrost drzew wpływają naturalne wzorce zmian w botanice, biologii lub klimatologii, takie jak zmiany spowodowane ruchem lodowców, epokami lodowcowymi, aktywnością wulkaniczną lub zmianami w dostępności wód powierzchniowych i wzorców opadów deszczu w danym regionie. Entomolodzy, którzy skupiają się na badaniu populacji owadów, mogą również mieć obowiązki dendrochronologa, ponieważ niektóre gatunki owadów, takie jak zachodni chrząszcz świerkowy, mogą hamować wzrost drzew. Dendrochronolog nie tylko kataloguje efekty z przeszłości; Dendrochronolog zajmuje się perspektywą dalekosiężną zmian zarejestrowanych w słojach drzew, dzięki czemu przeszłość może być również kluczowym wskaźnikiem trendów, które mogą wystąpić w przyszłości.