Dentysta ratunkowy zajmuje się nagłymi przypadkami stomatologicznymi. Ogólnie rzecz biorąc, nagły wypadek dentystyczny to taki, który wiąże się z silnym bólem lub uszkodzeniem zębów. Na przykład, jeśli ząb wymaga natychmiastowej ekstrakcji lub wypełnienie lub korona zostaną oderwane i powodują ból, jest to nagły przypadek dentystyczny. Wręcz przeciwnie, jeśli dana osoba potrzebuje profesjonalnego oczyszczenia zębów lub ma ubytek, który wymaga wypełnienia, ale jest bezbolesny, nie jest to nagły wypadek dentystyczny. Większość dentystów awaryjnych jest otwarta 24 godziny na dobę, siedem dni w tygodniu, aby zająć się nagłymi przypadkami, chociaż dostępność dentysty awaryjnego często zależy od lokalizacji pacjenta.
Zwykle dentysta ratunkowy zajmuje się sytuacjami, w których występuje silny ból i uszkodzenia. Takie pilne sytuacje mogą obejmować skrajną próchnicę, ropień lub zainfekowany ząb lub pęknięty ząb. Często dentyści awaryjni wykonują ekstrakcje lub, jeśli ząb jest uratowany, wypełniają ubytek. Ci dentyści mogą również leczyć bolesne dziąsła, które są spuchnięte z powodu infekcji lub choroby. To, czy dentysta przepisuje lub podaje jakieś leki, takie jak leki przeciwbólowe lub antybiotyki, zależy od konkretnej sytuacji każdego pacjenta i polityki danego dentysty.
Niektóre nagłe przypadki stomatologiczne są bardziej skomplikowane niż ekstrakcja lub wypełnienie. Na przykład dentysta ratunkowy może potrzebować awaryjnego leczenia kanałowego. Jeśli pojawia się ból, może wymienić koronę, która wypadła, lub zastosować koronę tymczasową, dopóki pacjent nie będzie mógł umówić się na wizytę w celu uzyskania stałego uzupełnienia. Podobnie, jeśli ząb pęknie, ale nie pęknie ani nie wypadnie, dentysta ratunkowy może go ustabilizować do czasu, gdy zwykły dentysta pacjenta go naprawi. Osoby, które straciły zęby w wyniku wypadków lub innych urazów, mogą odwiedzić dentystę ratunkowego w celu reimplantacji.
Ze względu na charakter wykonywanego zawodu dentyści ratunkowi zazwyczaj oferują usługi całodobowe. Oznacza to, że biuro jest otwarte 24 godziny na dobę, siedem dni w tygodniu. Tak więc pacjent, który budzi się o trzeciej nad ranem z silnym bólem zęba, może natychmiast zgłosić się do pogotowia dentystycznego, zamiast czekać w godzinach pracy, aby umówić się na wizytę.
Niestety, dentyści awaryjni nie znajdują się we wszystkich rejonach. Ogólnie rzecz biorąc, duże miasta są domem dla jednego lub kilku dentystów ratunkowych, podczas gdy mniejsze obszary wiejskie mają dentystów, którzy pracują tylko w tradycyjnych godzinach. Dla niektórych pacjentów oznacza to jazdę o godzinę lub więcej, aby znaleźć dentystę ratunkowego, ale dla innych oznacza to czekanie, aż ich stały dentysta otworzy swoją działalność.