Dyrektor szkoły podstawowej jest głównie odpowiedzialny za nadzór administracyjny i kierowanie instruktażem swojej szkoły. Amerykańskie szkoły podstawowe – czasami nazywane szkołami podstawowymi – zazwyczaj obejmują uczniów od przedszkola do piątej lub szóstej klasy. Dyrektor nadzoruje uczniów, nauczycieli i innych pracowników. Zazwyczaj opracowuje i wdraża politykę akademicką i dyscyplinarną we współpracy z organem zarządzającym, takim jak lokalna rada oświaty. Dyrektor zazwyczaj monitoruje również budżet szkoły i zatwierdza nowe programy oraz inne wydatki. Dyrektorzy często mają wyższe stopnie naukowe w takich dziedzinach, jak administracja oświatowa, a wielu z nich to byli nauczyciele.
Dyrektor szkoły podstawowej zazwyczaj zatrudnia i nadzoruje nauczycieli i innych członków personelu. Zazwyczaj przewodniczy zebraniom kadry i często prowadzi warsztaty doskonalenia nauczycieli i innego rodzaju działania związane z rozwojem zawodowym. Inną rolą dyrektora szkoły jest egzekwowanie zasad i procedur dyscyplinarnych związanych z zachowaniem uczniów. Zazwyczaj współpracuje z nauczycielami, uczniami i rodzicami, aby zapewnić produktywne środowisko uczenia się.
Publiczne szkoły podstawowe w USA zazwyczaj muszą spełniać określone standardy dotyczące kompetencji nauczycieli i osiągnięć w nauce uczniów. Dyrektor szkoły podstawowej pomaga w opracowaniu programu nauczania i dobiera odpowiednie materiały dydaktyczne, tak aby były zgodne z różnymi standardami ustalonymi na poziomie krajowym, stanowym i lokalnym. Dyrektor szkoły prywatnej może jednak nie podlegać takim standardom i musiałby jedynie spełniać określone wymagania określone przez radę szkolną lub inną niezależną jednostkę zarządzającą.
Wraz z codzienną administracją, dyrektor szkoły podstawowej jest generalnie odpowiedzialny za długoterminowe zarządzanie szkołą. Obowiązek ten wiąże się zwykle z nadzorem finansowym, takim jak przegląd i zatwierdzanie wydatków. Ponadto jest zwykle uważany za przedstawiciela szkoły w społeczności. Dlatego dyrektorzy szkół często starają się utrzymywać pozytywne relacje robocze z uczniami, rodzicami i innymi lokalnymi organizacjami.
Dyrektor szkoły podstawowej ma zwykle wykształcenie akademickie w administracji oświatowej lub kierowaniu edukacją. Zazwyczaj zdobywają tytuły magistra lub doktora, chociaż niektóre szkoły chętnie przyjmują tytuł licencjata. Wielu dyrektorów ma również znaczące doświadczenie w nauczaniu, a niektórzy nauczyciele są awansowani bezpośrednio na stanowiska kierownicze we własnych szkołach. Kilka stanów w USA wymaga posiadania licencji przez dyrektorów publicznych szkół podstawowych. Na ogół spełniają ten wymóg poprzez szkolenie na poziomie podyplomowym, a czasem egzamin. Aby zachować aktualność licencji, często uczęszczają na kursy doskonalenia zawodowego.