Istnieje kilka różnych definicji pracy redaktora muzycznego. W dziennikarstwie praca redaktora muzycznego polega przede wszystkim na recenzowaniu różnych kompozycji muzycznych i dostarczaniu pisemnej recenzji lub komentarza. Redaktor muzyczny zazwyczaj ukończył formalną edukację lub szkolenie w zakresie muzyki na poziomie uczelni lub uniwersytetu. Możliwości zatrudnienia redaktora muzycznego obejmują recenzowanie muzyki dla wydawnictwa muzycznego, magazynu lub strony internetowej lub pracę nad kompozycją nowej muzyki.
Główną odpowiedzialność redaktora muzycznego można podzielić na trzy szerokie kategorie: uczęszczanie na występy muzyczne, pisanie artykułów i recenzji oraz świadczenie usług doradczych. Rodzaje występów muzycznych, w których może uczestniczyć redaktor muzyczny, są bardzo zróżnicowane, w zależności od lokalnej sceny muzycznej. Wielu wydawców muzycznych zajmuje się dużym miastem lub obszarem i może recenzować teatr muzyczny, muzykę klasyczną, jazz lub lokalną scenę zespołów. Umiejętność przeglądania tej szerokiej gamy gatunków wymaga połączenia otwartego umysłu i obiektywizmu. Wszystkie gatunki muzyczne mają elementy techniczne i wykonawcze, które są źródłem przyjemności dla słuchacza. Redaktor musi wiedzieć, jakie są te kluczowe elementy, zidentyfikować je i ocenić.
Redaktor muzyczny może być częścią większego działu recenzowania muzyki i sztuk scenicznych lub może być jedyną osobą przypisaną do okładki muzyki do większej gazety lub magazynu. W dużym dziale redaktor muzyczny może być odpowiedzialny za zarządzanie dwoma lub trzema scenarzystami, którzy faktycznie uczestniczą w przedstawieniach muzycznych. Skupia się wówczas przede wszystkim na przydzielaniu zadań, redagowaniu zgłoszeń pisarzy, sprawdzaniu faktów i zapewnianiu spójnego głosu w publikowanej pracy. Za napisanie wszystkich artykułów i recenzji mogą być odpowiedzialni redaktorzy muzyczni mniejszych publikacji.
Redaktorzy muzyczni po kilku latach pracy w roli redakcyjnej często rozszerzają swoje role na działalność doradczą. Może skoncentrować się na określonym typie muzyki lub specjalizować się w występie lub obecności na scenie. Zestaw umiejętności, które są wymagane, aby zostać redaktorem muzycznym, zapewnia zwiększoną zdolność do udzielania profesjonalnych porad wykonawcom w zakresie prezencji scenicznej, techniki i doświadczenia publiczności.
Aby zakwalifikować się na stanowisko redaktora muzycznego, od kandydata zwykle oczekuje się posiadania portfolio prac lub listy profesjonalnych muzyków, z którymi pracował. Ta praca niekoniecznie musi dotyczyć redaktora muzycznego, ale może dotyczyć przemysłu wydawniczego muzycznego lub dziedziny pokrewnej. Ta rola nie jest stanowiskiem podstawowym, ale wymaga co najmniej pięcioletniego doświadczenia zawodowego na pokrewnym stanowisku.
W filmie i telewizji zadaniem redaktora muzycznego jest zebranie i zmontowanie muzyki do ścieżki dźwiękowej do produkcji. Jest również zwykle odpowiedzialny za tworzenie tymczasowej partytury lub „ścieżki tymczasowej”, która może pomóc nadać ton podczas produkcji. Edytor synchronizuje również muzykę do końcowego obrazu.