Opiekun muzyczny to osoba, która współpracuje z różnymi produkcjami medialnymi, aby wybrać i licencjonować całą muzykę potrzebną do indywidualnej produkcji lub grupy produkcji. Opiekunowie muzyczni mogą pracować przy filmach, programach telewizyjnych, teatrze muzycznym, grach wideo, reklamach lub innych produkcjach wymagających użycia muzyki. Termin kierownik muzyczny może również odnosić się do jednej osoby odpowiedzialnej za nadzorowanie pracy grupy dyrektorów muzycznych, z których każdy jest przypisany do innej produkcji. Ta definicja jest najczęściej spotykana w teatrze muzycznym.
Praca kierownika muzycznego wymaga szeregu umiejętności, a także specjalistycznej wiedzy. Muzyka do filmu, programu telewizyjnego lub reklamy musi być starannie dobrana, aby odzwierciedlić i wzmocnić nastrój i historię poszczególnych produkcji. Właściwy dobór muzyki może oznaczać różnicę między sceną, która silnie rezonuje z publicznością, a sceną, która zawodzi. Ta część pracy kierownika muzycznego jest bardzo twórcza i wymaga pewnej wrażliwości artystycznej.
Natomiast druga część pracy nadzorcy muzycznego obejmuje współpracę z różnymi firmami licencyjnymi w celu uzyskania pozwolenia na wykorzystanie określonej muzyki w produkcjach. Kierownik muzyczny musi wiedzieć, z jakim podmiotem licencjonującym dany utwór muzyczny należy się skontaktować, a także ile ten utwór będzie kosztował produkcję. W niektórych przypadkach nadzorcy muzyczni, których ogranicza budżet produkcji, nie mogą sobie pozwolić na opłaty licencyjne za swój pierwszy wybór muzyki i muszą dokonywać innych wyborów.
Opiekunowie muzyczni mogą pracować dla studia filmowego, agencji reklamowej lub innej firmy, która wymaga doboru i licencjonowania muzyki do wykorzystania w produkcji. Telewizyjny nadzorca muzyczny może pracować nad konkretnymi programami telewizyjnymi, lokalnymi programami informacyjnymi, a nawet z działem promocji określonej sieci. Ogólnie rzecz biorąc, praca kierownika ds. muzyki telewizyjnej jest podobna do pracy kierownika ds. muzyki filmowej, który często pracuje w studiu filmowym i ma przydzielone różne projekty. Niektórzy specjaliści od nadzoru muzycznego zalecają pracę w studiu filmowym jako dobry punkt wyjścia do tej kariery.
W zależności od rodzaju produkcji i sposobu organizacji pracy, kierownik muzyczny może ściśle współpracować z osobami odpowiedzialnymi za projektowanie dźwięku. Projektowanie dźwięku dotyczy wszystkich dźwięków w produkcji, które nie są muzyką, takich jak efekty dźwiękowe lub wokale. Współpracując z projektowaniem dźwięku, nadzorcy muzyczni mogą wzmocnić oddziaływanie zarówno muzyki, jak i dźwięku dramatycznej produkcji.