Termin „fotograf artystyczny” może odnosić się do wielu różnych typów fotografów, ale ogólnie rzecz biorąc, taki profesjonalista będzie robił zdjęcia i sprzedawał je innym dla przyjemności lub zastosowań profesjonalnych. W przeciwieństwie do niektórych innych fotografów, fotograf artystyczny często skupia się bardziej na artystycznym wyrazie zdjęcia niż na jego praktycznych celach. Konsumenci, którzy kupią takie zdjęcia, mogą je wykorzystać do dekoracji w domu lub biurze, na kalendarzu lub plakacie, a nawet do prezentacji w muzeum lub sklepie artystycznym. Wielu fotografów robi takie zdjęcia jako dodatek do innych rodzajów zdjęć, aby stworzyć bardziej zróżnicowane portfolio.
Od czasu pojawienia się cyfrowej fotografii i oprogramowania do edycji zdjęć na komputer, fotograf artystyczny ma znacznie więcej możliwości kontrolowania prezentacji zdjęcia. Zdjęcie można manipulować lub całkowicie modyfikować w programie komputerowym, aby tworzyć nowe rodzaje sztuki, lub fotograf artystyczny może skupić się na tworzeniu artystycznych obrazów bez ulepszeń cyfrowych. Tak czy inaczej, głównym celem fotografa jest stworzenie obrazu, który można docenić ze względu na jego piękno, wyjątkowość, dziwaczność, a nawet wartość dla społeczeństwa. Sztuka może być przecież refleksją nad społeczeństwem i zachowaniami ludzi, dlatego fotografia artystyczna może być otwarta na interpretację przez widza.
Sposoby, w jakie fotograf artystyczny prezentuje swoje prace i ostatecznie je sprzedaje, mogą się różnić. Niektórzy profesjonaliści decydują się na pracę jako freelancer, otwierając własną firmę, aby obsłużyć różnych klientów. Inni mogą otworzyć pracownię artystyczną, w której prezentują wyłącznie swoje prace lub prace innych osób. Jeszcze inni mogą pracować dla określonych mediów, takich jak magazyn lub witryna internetowa, tworząc obrazy przeznaczone specjalnie dla określonej grupy odbiorców, którym służy publikacja.
Oczywiście niektórzy profesjonaliści mogą w ogóle nie dążyć do umieszczania swoich dzieł w muzeach lub sklepach artystycznych, ale zamiast tego mogą zdecydować się na wykorzystanie ich obrazów w produktach konsumenckich, takich jak kalendarze, plakaty, podkładki pod mysz, tła pulpitu komputerów, a nawet okładki książek. Granica między fotografią komercyjną, która obejmuje zdjęcia robione w celu generowania przychodów lub na sprzedaż, a fotografią artystyczną jest często zacierana, więc doświadczony fotograf może połączyć obie dyscypliny. Wszechstronny fotograf artystyczny często tworzy obrazy do różnych zastosowań, od artystycznych po komercyjny, a nawet redakcyjny. Fotografowie eventowi mogą robić artystyczne zdjęcia na weselach, studniówkach i innych wydarzeniach.