Hodowca zwierząt może zajmować się hodowlą zwierząt w celach zarobkowych lub hobbystycznie. Ci, którzy chcą hodować zwierzęta dla zysku, często zajmują się hodowlą zwierząt laboratoryjnych wykorzystywanych do eksperymentów, zwierząt rasowych powszechnie wykorzystywanych do pokazów i wystaw lub zwierząt futerkowych cenionych ze względu na ich futro lub skórę. Hodowcy, którzy robią to jako hobby, zwykle starają się produkować zwierzęta na pokaz lub do towarzystwa.
Aby odnieść sukces w dziedzinie hodowli zwierząt, hodowca musi być dobrze poinformowany o podopiecznych zwierzętach, niezależnie od tego, czy są to zwierzęta domowe, czy gospodarskie. Wymaga to od niej znajomości ich procesów wzrostu i rozwoju, cykli i nawyków reprodukcyjnych, potrzeb żywieniowych i genetyki. Wszystkie te informacje dotyczą hodowli.
Hodowca opiekuje się swoimi zwierzętami od momentu poczęcia przez narodziny i przynajmniej przez kilka pierwszych miesięcy ich życia. Aby zapewnić im najlepszą możliwą opiekę, oczekuje się od niej jak największej wiedzy o ich potrzebach, opiece i nawykach. Wiedzę tę można uzyskać za pośrednictwem bibliotek lub źródeł internetowych. Lokalne schroniska dla zwierząt, wydziały hodowli zwierząt w szkołach wyższych i uniwersytetach oraz lekarze weterynarii lub szpitale są również dobrymi źródłami informacji.
Oprócz karmienia i schronienia jej zwierząt, hodowca odpowiada za utrzymanie zwierząt w czystości. Zadanie to polega na dokładnym myciu zwierząt odpowiednimi mydłami i narzędziami oraz regularnym sprawdzaniu ich pod kątem urazów i oznak choroby lub pasożytów. Dobra praktyczna wiedza na temat powszechnych chorób zwierząt domowych i ich leczenia może zaoszczędzić pieniądze hodowcy zwierząt, unikając częstych wizyt u weterynarza.
Do innych zadań hodowcy należy prowadzenie skrupulatnych rejestrów wzrostu, wagi i innych zmian w ich organizmach, które oznaczają prawidłowy wzrost i dojrzałość. Instrumenty i testy do określenia owulacji i najlepszych okresów rozrodu są niezbędne, aby być odnoszącym sukcesy i dochodowym hodowcą. Śledzenie spożycia pokarmu i zapisywanie historii hodowlanej to również istotne części akt hodowców zwierząt.
Hodowca może hodować dowolne udomowione zwierzę, jakie wybierze. Jej wybór może opierać się na osobistych upodobaniach, ale inne czynniki, takie jak środki dostępne na utrzymanie zwierząt i wielkość przestrzeni, którą można przeznaczyć na schronienie dla zwierząt, są głównymi czynnikami. Należy dokładnie rozważyć związane z tym koszty, ponieważ rosną wykładniczo, jeśli hodowla zakończy się sukcesem.
Małe zwierzęta, które są popularne wśród niektórych hodowców, to myszy, świnki morskie, małpy i szczury. Gatunki te można hodować na sprzedaż do laboratoriów w celu testowania i eksperymentowania. Niektóre kraje mogą wymagać specjalnych licencji na hodowlę określonego gatunku; również niektóre praktyki hodowlane mogą być nielegalne w niektórych krajach. Częściej małe zwierzęta, takie jak koty, króliki i psy, są hodowane dla zwierząt domowych lub w celach pokazowych i wystawowych. Konie i krowy to dwa najczęściej hodowane duże zwierzęta, chociaż na niektórych obszarach owce i kozy są standardowymi zwierzętami domowymi. Norki, lisy i szynszyle to najpopularniejsze zwierzęta hodowane ze względu na ich futro.