Hostler może wykonywać wiele różnych prac w zależności od kontekstu, a termin ten miał nieco inne znaczenie w historii. We współczesnym użytkowaniu hostlery są zatrudniani przez przemysł konny jako stajni i stajennych, przez przemysł kolejowy do przemieszczania pociągów po podwórzu oraz przez przemysł samochodowy do wykonywania podobnych zadań z ciężarówkami i przyczepami. Termin ten jest powszechnie pisany jako „hostler” w USA i „ostler” w Wielkiej Brytanii, gdzie pierwotnie był używany w odniesieniu do osób, które opiekowały się końmi w zajazdach i ogólnie do karczmarzy.
Słowo „hostler” wywodzi się od średniowiecznej łaciny do języka anglo-francuskiego i pierwotnie odnosiło się do mnichów, którzy byli odpowiedzialni za przyjmowanie gości. To użycie zostało rozszerzone na anglo-francuską wersję tego słowa, a pierwotne użycie w języku angielskim odnosiło się do ludzi, którzy opiekowali się końmi odwiedzających gospody, a czasem do karczmarzy. Współczesne użycie w brytyjskim angielskim zwykle odnosi się do osób zatrudnionych w stajniach, takich jak stajenni. To użycie jest również obecne w amerykańskim angielskim, chociaż słowo to zostało również rozszerzone na nieco podobne stanowiska w innych branżach.
Kiedy lokomotywy zaczęły zastępować konie w transporcie niektórych ładunków w Stanach Zjednoczonych, czasami określano je jako żelazne konie. Lokomotywy, które nie są w aktywnym użyciu, są zazwyczaj przetrzymywane na torach kolejowych, a osoby odpowiedzialne za przenoszenie ich między torami i naprawy są znane jako lokomotywy. Chociaż jest to zawód zupełnie inny niż stajenny lub stajenny, zajmowanie się lokomotywami na torach kolejowych może być postrzegane jako analogiczne do pracy z końmi w stajni. Ci pracownicy przedsiębiorstw kolejowych są zazwyczaj upoważnieni do przemieszczania lokomotyw w obrębie stacji kolejowych, ale nie poza nimi.
Inny współczesny zawód, podobny do lokomotywy, ma związek z branżą transportu ciężarowego. Branża ta ma wiele wspólnego z branżą kolejową, ponieważ zajmuje się transportem towarów z jednego miejsca do drugiego. Wiele pojazdów używanych do transportu towarów w tej branży jest znanych jako naczepy, ponieważ składają się z ciężarówki, która może ciągnąć oddzielne przyczepy. Ludzie, którzy są odpowiedzialni za przemieszczanie ciężarówek i przyczep na terenie postoju, wykonują bardzo podobne zadanie do obsługi kolei i czasami są określani tym terminem.