Badacz nadzoru wykorzystuje techniki obserwacji do prowadzenia różnych badań. Ta osoba zazwyczaj pracuje, aby obserwować przedmiot śledztwa, pozostając jednocześnie niewykrywalnym. Śledczy może również prowadzić badania dotyczące sprawy i sporządzać raporty w celu dotarcia do sedna śledztwa i udokumentowania jego postępów. Czasami śledczy inwigilacyjny również zeznaje w sądzie o swoich ustaleniach.
Często śledczy inwigilujący wykorzystuje swoje umiejętności obserwacji do zbadania tematu. Do wykonania tego zadania może również używać różnego rodzaju sprzętu inwigilacyjnego. Na przykład podejrzany małżonek może wynająć śledczego, aby śledził jego małżonkę, jeśli podejrzewa, że oszukuje. Badacz może obserwować jej przychodzenia i odchodzenia oraz zwracać uwagę na towarzystwo, z którym się łączy. Jeśli zauważy podejrzaną aktywność, może udokumentować to zdjęciami lub dowodami nagranymi na wideo, a następnie zgłosić swoje ustalenia osobie, która go zatrudniła.
Inspektor nadzoru może również badać sprawy dla firm, w tym dotyczące oszustw ubezpieczeniowych. Na przykład może zostać wezwany do obserwowania osoby, która domaga się odszkodowania za szkodę doznaną w miejscu jego zatrudnienia. W tym charakterze może próbować uzyskać dowody, że podmiot nie jest ranny w sposób, który zgłosił. Na przykład, jeśli jest on w stanie sfotografować lub nagrać nagranie wideo swojego obiektu przenoszącego meble do jego domu, gdy ten obiekt prawdopodobnie nie jest zdolny do aktywności fizycznej, może to mieć dramatyczny wpływ na roszczenie o odszkodowanie dla pracowników.
Często śledczy inwigilowani są przedstawiani w ekscytujących scenach telewizyjnych i filmach, które obejmują szybkie pościgi i heroiczne konfrontacje. Ta praca jest jednak zazwyczaj zupełnie odwrotna. Badacz inwigilacyjny zwykle stosuje techniki obserwacyjne, aby obserwować swoich poddanych. Osoba wykonująca tę pracę zwykle stara się unikać konfrontacji, ponieważ mogą one być niebezpieczne i narazić na niebezpieczeństwo całe śledztwo. Dodatkowo osoba w tej dziedzinie stara się pozostać w ukryciu i przestrzegać prawa, więc szybkie pościgi nie są typową częścią tej pracy.
Osoba wykonująca tę pracę również zazwyczaj zgłasza znalezione informacje. Często oznacza to tworzenie pisemnej dokumentacji jego wysiłków, a także dostarczanie zdjęć, filmów lub innych dowodów. Śledczy inwigilacyjny może być również wezwany do złożenia zeznań o swoich ustaleniach w sprawie sądowej lub do przedstawienia swojej dokumentacji do wykorzystania jako dowód.