Praktykant letni uczy się wymagań dotyczących pracy i ćwiczy się w wykonywaniu powiązanych zadań w okresie letnim. Często możliwości praktyk letnich są dostępne w formie staży sezonowych, które pozwalają na przyuczenie do pracy podczas wakacyjnej przerwy w szkole średniej lub na studiach. Termin ten może być jednak używany w każdej sytuacji, w której osoba szkoli się do pracy lub zadania w miesiącach letnich.
Termin „letni stażysta” odnosi się do osoby, która trenuje do czegoś w okresie letnim. W wielu przypadkach osoba z tym tytułem szkoli się na konkretny rodzaj pracy, ale pracodawca oferuje szkolenia tylko w okresie letnim lub stażysta może się uczyć tylko w tym sezonie. Wyrażenie może odnosić się do kogoś, kto trenuje przez większość lub całe lato, a także kogoś, kto spędza kilka tygodni lub miesięcy na treningu.
Często tytuł letniego stażysty nadawany jest studentom, którzy postanowili poświęcić swoje letnie wakacje na szkolenie do pracy lub naukę wykonywania określonych zadań. Dzieje się tak często w przypadku studentów, którzy chcą ukończyć studia z doświadczeniem i referencjami, które mogą wykorzystać do zabezpieczenia swojej pierwszej pracy. W rzeczywistości niektórzy studenci szkół wyższych pracują jako letni stażyści na stanowiskach określanych jako „staże” dla firm, które planują ich zatrudnić po ukończeniu studiów. Uczniowie szkół średnich czasami przygotowują się do pracy również w okresie letnim.
Podczas gdy studenci często korzystają z letnich stażów, termin ten nie ogranicza się do nich. Każdego, kto trenuje w miesiącach letnich, można nazwać stażystą letnim. Na przykład, jeśli osoba chciała pracować jako kierowca autobusu szkolnego w miesiącach jesiennych, zimowych i wiosennych, ale pracodawca oferował szkolenie tylko w okresie letnim, kandydata na kierowcę autobusu szkolnego można by nazwać stażystą letnim.
Praca letniego praktykanta jest zwykle dość prosta. Jego obowiązkiem jest uczenie się w oparciu o program szkoleniowy, w którym uczestniczy. Pod koniec takiego programu oczekuje się, że praktykant będzie wiedział, jak wykonać konkretną pracę, zadanie lub serię zadań. Na przykład, jeśli dana osoba trenuje latem jako asystent laboratoryjny, prowadzący szkolenie prawdopodobnie będzie oczekiwał, że do końca lata będzie wiedział, jak wykonywać badania laboratoryjne, używać sprzętu i rejestrować wyniki.