Obowiązki zawodowe lingwisty zatrudnionego przez Federalne Biuro Śledcze (FBI) obejmują przede wszystkim tłumaczenie dokumentów lub źródeł audio na język angielski z różnych innych języków, chociaż językoznawca FBI może również działać jako tłumacz na żywo lub zeznawać w postępowaniu sądowym. Językoznawcy FBI są ekspertami w konkretnych językach, a także posiadają wiedzę na temat kultur, w których mówi się tymi językami. Ci agenci federalni pomagają w rozwiązywaniu przestępstw federalnych poprzez zastosowanie ich umiejętności językowych. W tej kategorii zatrudnienia FBI osoba świadczy usługi językowe, które pomagają wielu departamentom FBI, a także innym agencjom rządowym. Praca jako lingwista FBI może zaoferować nieprzewidywalną mieszankę podróży i pracy biurowej.
Obowiązki lingwisty FBI mogą się różnić w zależności od stanowiska. Cztery kategorie stanowisk dla lingwistów w FBI obejmują specjalistów lingwistów, którzy są w pełni zainwestowanymi agentami FBI z wyższym poświadczeniem bezpieczeństwa; osoby monitorujące język kontraktowy, które zazwyczaj tworzą streszczenia treści pisemnych lub dźwiękowych źródeł w innych językach; lingwiści kontraktowi, z którymi można kontaktować się w razie wystąpienia specjalnych obowiązków tłumaczeniowych; oraz testerzy kontraktowi, których głównym zadaniem jest administrowanie egzaminami telefonicznymi w celu sprawdzenia innych umiejętności językowych. Językoznawca kontraktowy jest zazwyczaj odpowiedzialny za tłumaczenie dokumentów lub nagrań dźwiękowych słowo w słowo z innych języków na angielski. W niektórych przypadkach tego typu lingwiści FBI mogą również zapewniać tłumaczenia z języka angielskiego na określone inne języki. Językoznawcy kontraktowi są czasami zobowiązani do złożenia zeznań sądowych dotyczących materiałów, które przetłumaczyli dla FBI.
Harmonogram pracy lingwisty FBI może być w niektórych przypadkach nieprzewidywalny. Osoba na tym stanowisku mogła spędzić większość tygodnia pracy w biurze, przygotowując pisemne transkrypcje lub streszczenia przetłumaczonych materiałów. Niektóre stanowiska mogą wiązać się z pracą w terenie, która wymaga od danej osoby podróży w krótkim czasie w celu wzięcia udziału w rozmowie kwalifikacyjnej lub przesłuchaniu. Innym razem językoznawca FBI może zostać wezwany do innych urzędów federalnych, aby zapewnić krótkoterminową pomoc w konkretnym projekcie ze względu na jego znajomość języka i kultury określonego regionu.
Ogólnie rzecz biorąc, lingwiści FBI muszą wykazywać się biegłą znajomością języka, w tym pisania, czytania, słuchania i mówienia w jednym lub kilku językach uważanych za ważne dla bezpieczeństwa Stanów Zjednoczonych. Osoby te zazwyczaj pracują co najmniej 20 godzin tygodniowo. Językoznawcy specjalni to pełnoetatowi agenci FBI, którzy później zostają specjalistami językowymi.