Stanowisko lingwisty wojskowego wynika z konieczności porozumiewania się między daną armią a członkami obcych społeczności, którzy mogą nie mówić tym samym językiem, co członkowie tej armii. Osoby pełniące służbę w danej jednostce wojskowej zazwyczaj wywodzą się z członków rodzimej społeczności lokalnej, a większość z nich może posługiwać się tylko lokalnymi językami. Armia musi mieć możliwość porozumiewania się z ludźmi mówiącymi innymi językami, co jest szczególnie ważne podczas misji na obcych ziemiach. W tym momencie lingwista wojskowy staje się niezbędny, ponieważ taka osoba będzie w stanie ułatwić komunikację poprzez tłumaczenie ustne i inne obowiązki, takie jak tłumaczenie z jednego języka na drugi.
W przypadku tłumaczenia ustnego, językoznawca wojskowy będzie mógł asystować armii, tłumacząc komunikaty osób posługujących się innym językiem na język ojczysty armii. Na przykład, armia może wynająć lingwistę, aby przetłumaczył nagraną mowę na żądany język, w tym przypadku przemówienie może być audycją radiową lub może to być inna forma mowy, którą armia chce zrozumieć. Ta umiejętność lingwisty wojskowego może być również wymagana w przypadku nagranego wywiadu, w którym osoba przesłuchiwana mówi w języku obcym, którego inni członkowie armii nie potrafią poprawnie zinterpretować.
Innym obowiązkiem lingwisty wojskowego jest służenie jako tłumacz, co jest bardziej natychmiastową umiejętnością, która wymaga od lingwisty wojskowego wysłuchania przemówienia jednej ze stron i przetłumaczenia go na język drugiej strony, aby umożliwić im wzajemną komunikację. Ta umiejętność wojskowego językoznawcy jest również potrzebna w przypadku misji w obcych krajach, gdzie dany język lub dialekt może nie być rozumiany przez wojsko lub gdy miejscowi mogą nie rozumieć języka, którym mówią członkowie armii. W tym charakterze mogą służyć zarówno osoby, które są już zaciągnięte do wojska, jak i cywile, którzy nie są zaciągnięci. Proces kwalifikacji do służby jako lingwista wojskowy jest zależny od wymagań danego kraju, począwszy od formalnego szkolenia i innych rodzajów dalszej orientacji, które będą zgodne z regułami armii.