Czym była armia bizantyjska?

Armia bizantyjska była siłą militarną zorganizowaną przez Cesarstwo Bizantyjskie między 330 a 1453 r. n.e. Pierwotnie wzorowana na armii rzymskiej, siła ta ewoluowała z czasem, aby zwalczać zagrożenia dla imperium. Armia rosła i kurczyła się przez całe życie imperium i walczyła w kilku dużych kampaniach w rejonie Morza Śródziemnego. Przez większą część istnienia imperium armia bizantyjska była jedną z najsilniejszych i najlepiej zorganizowanych sił zbrojnych w regionie.

Armia bizantyjska była bezpośrednim następcą wojsk rzymskich, które zajmowały wschodnią część imperium przed jego podziałem na początku IV wieku naszej ery. Siły wczesnobizantyńskie wykorzystywały system legionów składający się z ciężkiej piechoty, uzupełnionej lekką kawalerią i łucznikami. Barbarzyńcy i zagraniczni najemnicy stanowili znaczną część armii przez całe jej istnienie.

W miarę upływu czasu armia bizantyjska została zreorganizowana, aby stawić czoła rosnącemu zagrożeniu militarnemu przez Persów, ostatecznie porzucając system legionów i polegając bardziej na ciężkiej kawalerii w polu. Armia przyjęła również nową broń i lepsze zbroje obronne. Pod rządami Justyniana I armia bizantyjska była w stanie odzyskać znaczną część terytoriów należących do Cesarstwa Rzymskiego w Afryce Północnej i Europie Południowej, chociaż okres ten stanowił szczytowy moment ekspansji imperium.

Po śmierci Justyniana imperium powoli zaczęło się kurczyć, co w końcu doprowadziło do reorganizacji administracji wojskowej. Imperium zostało podzielone na pięć wątków opartych na poprzednich armiach, a ziemie wewnątrz tych wątków oddano żołnierzom w zamian za służbę, podobnie jak europejski system feudalny. Kolejne rewolty doprowadziły do ​​powstania zawodowej armii z siedzibą w Konstantynopolu, znanej jako tagma. W tym okresie armia przyjęła postawę w dużej mierze defensywną wobec wrogich sąsiadów i stopniowy spadek skuteczności.

Za panowania dynastii Komnenów w XI i XII wieku armia została odtworzona przy użyciu zawodowych żołnierzy ze stolicy i zmobilizowanych wojsk z okolicznych prowincji. Armia bizantyjska tego okresu kładła nacisk na wyszkolenie i wyposażenie. Stał się również wysoce scentralizowany i zależny od przywództwa imperialnego. Ta zależność ostatecznie doprowadziła do końca imperium w 11 roku, ponieważ następna dynastia nie była w stanie zapewnić silnego przewodnictwa wojskowego.

Podczas gdy armia bizantyjska cieszyła się mieszanymi sukcesami podczas swojego długiego życia, zdołała wymyślić się na nowo, aby sprostać nowym wyzwaniom i bronić miasta Konstantynopol przed kolejnymi falami najeźdźców przez ponad 1,000 lat. W tym czasie armia była w stanie dokonać projekcji władzy w Afryce Północnej, Europie i na Bliskim Wschodzie. Pomimo ostatecznego upadku armia bizantyjska stanowiła jedną z najpotężniejszych sił militarnych swoich czasów.