Lotnik to typowo wojskowy i marynarski odpowiednik szeregowca armii. Podstawowym obowiązkiem lotnika jest obsługa i konserwacja przydzielonego mu statku powietrznego. Samolot, amunicja i ochrona terenu to obowiązki lotnika. Inne obowiązki obejmują asystowanie przy startach i lądowaniach samolotów, pomoc w sytuacjach awaryjnych oraz obsługę gastronomiczną. Ogólne obowiązki na stanowisku dają żołnierzowi możliwość awansowania w szeregach, zdobywania wykształcenia w wielu dziedzinach służby, a także doskonalenia się w jednej podstawowej dywizji.
Jako członek załogi lotniczej, lotnik jest odpowiedzialny za prawie każdy aspekt utrzymania samolotu w doskonałym stanie eksploatacyjnym. Tankowanie samolotu to obowiązek wykonywany przez lotnika, wraz z czyszczeniem broni, ładowaniem amunicji i przewietrzaniem opon. Ten rodzaj konserwacji jest zwykle wykonywany w hangarze lub na terenie lotniska; jednak w zastosowaniach morskich ten rodzaj działalności lotniczej jest zwykle prowadzony na lotniskowcu. Podczas stacjonowania na pokładzie amerykańskiego lotniskowca, lotnik jest powszechnie przypisywany do grupy powszechnie znanej jako Skittles, nazwanej tak ze względu na asortyment noszonych mundurów w jasnych kolorach.
Jednym z powodów, dla których lotnik nosił mundur w jasnych kolorach, jest chęć bycia bardziej zauważalnym dla pilotów. Sprawia również, że członek służby jest lepiej widoczny w przypadku wypadnięcia za burtę. Różne kolory mają umożliwić pilotom i innym personelowi pokładowemu szybkie i dokładne rozpoznanie właściwej osoby, która pełni określoną funkcję dla pilota i samolotu. Każda praca niesie ze sobą specyficzny kolor, dzięki czemu identyfikacja lotników wyznaczonych do obsługi amunicji lub obsługi paliwa może zostać dokonana w chaosie, który często panuje na pokładzie lotniczym.
Istnieją różne poziomy rangi lotnika, z których każdy ma swój własny zestaw wymagań i obowiązków. Ranga jest przyznawana na podstawie czasu pracy, a także wyników przy wypełnianiu obowiązków powierzonych posiadanemu stopniowi. Wyjątki od tych zasad może, pod pewnymi wytycznymi, zrobić dowódca, któremu zazwyczaj wolno awansować członków służby w przyspieszonym tempie. Nowy żołnierz zazwyczaj wchodzi do służby na najniższym stopniu i zyskuje awans, gdy miejsca stają się otwarte, a jego dowódca uznał, że jego wydajność jest odpowiednia dla nowej rangi.