Istnieje wiele rodzajów kosztów operacyjnych statku powietrznego, od kosztów zakupu statku powietrznego do kosztów paliwa potrzebnego do jego obsługi, i koszty te należy wziąć pod uwagę, rozważając zakup samolotu do użytku osobistego lub firmowego. Wynagrodzenie pilotów, ubezpieczenie i wynajem hangaru to inne koszty operacyjne statku powietrznego, które są ponoszone przy zakupie samolotu. Niektóre koszty eksploatacji statku powietrznego, takie jak koszty konserwacji, amortyzacja statku powietrznego i wymagane zaopatrzenie naziemne, należy również wliczyć w koszt eksploatacji statku powietrznego. Inne czynniki to cena wynajmu lub leasingu samolotu, który nie został zakupiony wprost, koszt szkolenia załogi lotniczej, jeśli załoga nie została dostarczona wraz z samolotem oraz zapewnienie bezpieczeństwa w celu ochrony inwestycji.
Jednym z największych kosztów operacyjnych wszystkich samolotów jest koszt zakupu samolotu. Nawet wydzierżawiony lub wydzierżawiony, wymagane koszty eksploatacji wynajętego samolotu mogą być dla niektórych osób wygórowane. Ceny paliwa mogą szybko zrównać się z ceną małego pojazdu, jeśli samolot jest często używany. Nieprzewidziane wydatki, takie jak opony, hamulce i konserwacja, również przyczyniają się do całkowitych kosztów eksploatacji samolotu, podobnie jak czyszczenie zarówno wnętrza, jak i części zewnętrznej samolotu. Niektóre samoloty wymagają również częstszych przeglądów i kontroli niż inne typy statków powietrznych, takie jak helikoptery oraz samoloty śmigłowe i odrzutowe.
Większość samolotów wymaga co najmniej dwóch osób w kokpicie oraz jednej lub więcej stewardes do obsługi części pasażerskiej. Te pensje załogi lotniczej są częścią całkowitych kosztów operacyjnych samolotu, podobnie jak wydatki na mundury, krawiectwo i pranie dla całej załogi. Istnieje również kilka opłat związanych z posiadaniem samolotu, które należy uiścić, w tym opłaty lotniskowe i za pas startowy, licencja radiowa i numer rejestracyjny samolotu. Wynajem lub zakup hangaru należy również wliczyć w koszty posiadania lub eksploatacji samolotu.
Koszty sezonowe związane z kosztami eksploatacji samolotu to środek odladzający, ogrzewanie hangaru oraz odśnieżanie hangaru na drogę kołowania lotniska. Koszty ochrony i składki ubezpieczeniowe obejmujące statek powietrzny, pasażerów i załogę, a także wszelkie potencjalne szkody naziemne w przypadku wypadku to wszystkie koszty eksploatacji statku powietrznego, które należy ponieść niezależnie od tego, czy statek powietrzny jest często używany, czy nie. Jeśli samolot jest kupowany zamiast wynajmowania lub leasingu, amortyzacja również musi być co roku uwzględniana w wartości samolotu.