Nurek ratowniczy pracuje w płytkiej lub głębokiej wodzie, aby odzyskać utracone lub cenne przedmioty. Może również przeprowadzać inspekcje i naprawy statków lub infrastruktury pod powierzchnią rzeki lub oceanu. Poszukiwacz skarbów, który pracuje jako nurek ratunkowy, próbuje zlokalizować wraki statków lub inne antyki pod wodą i odzyskać utracone przedmioty. Organy ścigania mogą zatrudnić nurka ratunkowego do odzyskania zatopionych dowodów z wypadku lub przestępstwa.
Nurkowie ratunkowy mogą pogłębiać dno rzeki lub oceanu w celu usunięcia mułu lub piasku z obiektów pod wodą. Używają również narzędzi do spawania i cięcia podczas wykonywania napraw lub konstrukcji budowlanych, takich jak mosty. Nurkowie pracujący przy operacjach ratowniczych zazwyczaj wiedzą, jak prawidłowo montować przedmioty za pomocą haków lub innego sprzętu do podnoszenia, aby odzyskać delikatne przedmioty bez ich uszkadzania.
Techniki olinowania są szczególnie ważne na stanowiskach archeologicznych, gdzie zatopione obiekty wymagają szczególnej troski, aby zachować ich wartość pieniężną lub historyczną. Nurek ratowniczy pracujący nad tymi projektami może również prowadzić dokładne zapisy archeologiczne, wraz z mapowaniem każdego obszaru, w którym znajduje się skarb. Środki te mogą stać się częścią oficjalnych historycznych zapisów działań naprawczych.
Niektórzy nurkowie ratowniczy pracują na własną rękę, szukając starożytnych wraków statków, aby odzyskać utracony skarb. Jest to uważana za trudną pracę, wymagającą ogromnej ilości czasu z niewielką szansą na sukces. Nurkowie ci przemierzają rozległe oceany i zazwyczaj przeglądają zapisy historyczne w nadziei na znalezienie nieodkrytych cennych przedmiotów.
Niektóre oddziały wojskowe oferują kursy szkoleniowe dla nurków ratowniczych, przygotowujące rekrutów do służby pod wodą. Nurek ratowniczy pracujący w wojsku może sprawdzać i naprawiać spód statków za pomocą spawaczy i innych narzędzi. Może również szukać podwodnych zagrożeń i usuwać gruz za pomocą materiałów wybuchowych.
Wojskowi nurkowie ratownictwa często badają mosty lub drogi pod kątem uszkodzeń w strefach działań wojennych. Ich praca może obejmować naprawę pirsów lub mostów, gdy uszkodzenia czynią je niebezpiecznymi w użyciu. W niektórych przypadkach wojskowi nurkowie ratunkowi niszczą mosty lub drogi używane przez siły wroga. Mogą również odzyskać sprzęt zagubiony na morzu.
Szkoły nurkowania zazwyczaj oferują kursy przygotowujące studentów do kariery nurkowej ratownictwa. Połączenie praktycznej pracy pod wodą i nauczania w klasie zwykle występuje w ciągu kilku tygodni szkolenia. Studenci zazwyczaj uczą się, jak bezpiecznie obsługiwać i konserwować podwodne elektronarzędzia oraz jak prawidłowo używać materiałów wybuchowych. Niektóre szkoły nurkowania wymagają testu umiejętności przed przyjęciem uczniów.
Nurek ratowniczy może pracować w czystej, ciepłej wodzie lub w mętnych obszarach o słabej widoczności. Powinien być silnym pływakiem, który nie ma skłonności do klaustrofobii, ponieważ praca może wymagać pracy w ciasnych przestrzeniach. Zadanie może stać się niebezpieczne, gdy prądy oceaniczne przesuwają duże obiekty bez ostrzeżenia. Nurek zatrudniony do pracy dochodzeniowej potrzebuje wiedzy fachowej w zakresie przechowywania dowodów, które mogą być potrzebne w procesie.