Okularysta tworzy niestandardowe sztuczne oczy dla osób, które straciły oko lub potrzebują usunięcia oka. Proces polega na wykonaniu precyzyjnych pomiarów, ukształtowaniu i dopasowaniu protezy ocznej oraz jej pomalowaniu. Chociaż istnieją „standardowe” sztuczne oczy, protezy rzemieślników okularników dokładnie pasują do użytkownika. Praca okularnika jest zupełnie inna niż praca okulisty; to ostatnie jest nieco przestarzałym i ogólnym terminem dla specjalisty medycznego okulisty, czy to optyka, optometrysty, czy okulisty.
Aby rozpocząć proces dopasowania nowego sztucznego oka, okularysta wykonuje odcisk lub odlew oczodołu. Odcisk formuje plastikową formę — formę na właściwą protezę, która jest wykonana z akrylu. Okularysta wykonuje podstawową protezę w formie, a następnie w razie potrzeby precyzyjnie ją modeluje i maluje biel, tęczówkę i źrenicę, wykorzystując jako model drugie oko pacjenta. Po ostatecznym dopasowaniu w celu oceny kształtu i dopasowania kolorystycznego, instruuje pacjenta o właściwej pielęgnacji i konserwacji nowej protezy.
Oprócz fizycznych aspektów dopasowania, kształtowania i malowania protez oczu, okuliści mogą potrzebować delikatnego dotyku w kontaktach z pacjentami, którzy przeszli traumatyczną utratę oka, którzy często odczuwają fizyczny ból i przeżywają niepokój o swoją przyszłość. Istnieją pewne podspecjalizacje dla okulistów, takie jak wymiana oczu u dzieci; implanty, które mogą się poruszać, symulując normalne śledzenie gałek ocznych; oraz muszle twardówki, które pasują do zniekształconego lub przebarwionego, ale funkcjonalnego oka, przywracając jego wygląd. Chociaż ich usługi są częściej używane do wymiany ludzkiego oka, niektórzy okuliści mogą dostarczać niestandardowe protezy oka dla zwierząt, które straciły oko.
W przeciwieństwie do wielu innych specjalistów medycznych lub przyległych do medycyny, okuliści nie mają specjalnych szkół ani nie uzyskują specjalistycznych stopni naukowych. W Stanach Zjednoczonych, według American Society of Ocularists (ASO), szkolenie okularników wymaga odbycia praktyki. Przed rozpoczęciem szkolenia ASO zaleca osobom zainteresowanym karierą w dziedzinie protez ocznych zapoznanie się z nauką i sztuką, w szczególności z malarstwem i rzeźbą.
Mimo swojej nazwy ASO jest zarządem międzynarodowym. ASO, które certyfikuje okulistów, wymaga od praktykanta studiowania wszystkich aspektów protetyki oka i spędzenia kilku lat na praktycznym szkoleniu. Organizacja prowadzi również na swoich półrocznych spotkaniach zajęcia z zakresu m.in. dopasowania, technik wytwarzania, barwienia, anatomii i fizjologii oraz higieny. Po przeszkoleniu okulista może uzyskać zaświadczenie Krajowej Komisji Egzaminacyjnej Okularystów o zdaniu pisemnego i praktycznego egzaminu.