Konkretna różnica między starszym redaktorem a redaktorem zarządzającym może się różnić w zależności od hierarchicznej struktury zarządzania w danej firmie; w rzeczywistości niektóre firmy mogą nawet używać tych dwóch terminów zamiennie. Generalnie jednak redaktor zarządzający zajmuje wyższe stanowisko i może być kimś, kto kieruje działem redakcyjnym. Starszy redaktor zazwyczaj reprezentuje kogoś, kto zajmuje wysokie stanowisko w dziale redakcyjnym, ale nadal podlega redaktorowi zarządzającemu. W środowisku korporacyjnym łatwiej byłoby rozważyć różnicę między nimi jako odpowiednio role nadzorcze i kierownicze.
Niektóre firmy organizują w ten sposób swoje miejsca pracy z wielu powodów. Jasny podział odpowiedzialności i łańcucha dowodzenia może pomóc większym działom lepiej funkcjonować, a także pozwala osobom zajmującym wyższe stanowiska kierownicze skupić się bardziej na obowiązkach kierowniczych niż na nadzorowaniu innych pracowników. Starszy redaktor i redaktor zarządzający często ściśle ze sobą współpracują i często dzielą obciążenie pracą podczas pracy nad dużym projektem. Starszy redaktor zazwyczaj podlega redaktorowi zarządzającemu, podczas gdy inne osoby w dziale, takie jak redaktorzy kopii lub redaktorzy współpracownicy, często podlegają redaktorowi starszemu.
Obydwa typy redaktorów to zazwyczaj ludzie, którzy mają duże doświadczenie w swojej pracy. Większość z nich będzie miała co najmniej tytuł licencjata, jeśli nie bardziej zaawansowany. Wielu redaktorów wyższego poziomu zaczyna w terenie, pracując jako redaktorzy kopiujący, weryfikatorzy faktów lub korektorzy i ostatecznie wspina się na wyższe stanowiska z większą odpowiedzialnością. Te pozycje mogą obejmować edycję linii lub edycję treści. Lata doświadczeń często przełożą się na awanse na wyższe stanowiska lub stanowiska kierownicze.
Ogólnie rzecz biorąc, redaktor zarządzający będzie miał ostatnie słowo, zanim wyprodukowany produkt trafi do druku. Może być również odpowiedzialny za spotkania z takimi osobami jak autorzy lub agenci literaccy, w zależności od charakteru pracy redakcyjnej. Starszy redaktor może mieć różne obowiązki, takie jak upewnianie się, że różne projekty, nad którymi pracuje dział redakcyjny, są realizowane zgodnie z harmonogramem i są realizowane w terminie. Może być odpowiedzialny za egzekwowanie określonych terminów dla pracowników w całym dziale oraz rozwiązywanie wszelkich problemów lub odpowiadanie na wszelkie pytania pracowników. Tylko najtrudniejsze problemy zostaną powierzone redaktorowi zarządzającemu, który skupi się bardziej na „dużym obrazie”.