Operator koparki to osoba, która prowadzi i steruje maszyną do kopania. Osoby te, znane również jako operatorzy sprzętu budowlanego, zazwyczaj pomagają kopać doły, rowy i fundamenty, a także oczyszczać lasy i usuwać gruz z placów budowy. Operator koparki może wykonywać te i inne zadania siedząc wewnątrz koparki przemysłowej podczas manewrowania jej dużymi narzędziami.
Chociaż istnieją różne typy koparek, większość z nich zawiera przedział, znany również jako kabina, na pokładzie ciężkiej maszyny, który pozwala operatorowi siedzieć podczas manewrowania elementami sterującymi maszyny. Korzystanie z koparki to skomplikowane zadanie, które może bezpiecznie wykonać tylko osoba, która przeszła odpowiednie szkolenie i doświadczenie w zakresie koparek. Podczas szkolenia operatorzy nie tylko uczą się kierować takimi maszynami, ale także uczą się bezpieczeństwa koparki, aby uniknąć uszkodzenia mienia i obrażeń ciała.
Mimo przeszkolenia do pracy jako operator koparki, większość profesjonalnych kopaczy wie również, jak bezpiecznie obsługiwać inny ciężki sprzęt budowlany, taki jak buldożery i ciągniki. Aby zostać koparką, niektórzy przechodzą formalne szkolenie, inni szkolą się w trakcie wykonywania prac budowlanych. Wielu zdobywa również potrzebne szkolenie, zaciągając się do wojska. W zależności od jurysdykcji, w której pracuje, operator może również potrzebować specjalnego certyfikatu lub specjalnego prawa jazdy, zanim będzie mógł legalnie prowadzić ciężki sprzęt komercyjny. W tym zawodzie dyplom nie jest wymagany, ale często preferowany jest dyplom ukończenia szkoły średniej lub jego odpowiednik.
Kilka branż może potrzebować operatora koparki. Na przykład, niektórzy operatorzy mogą zostać wynajęci przez agencje samorządowe do kopania nowych dróg lub oczyszczania starych, a także do wycinania lasów po pożarze lub w celu ustąpienia miejsca nowemu projektowi budowlanemu. Inni są zatrudniani przez prywatne firmy budowlane i otrzymują wynagrodzenie za kopanie fundamentów budynków, usuwanie starych konstrukcji oraz usuwanie skał i innych gruzu z placów budowy. Wielu pracuje również w przemyśle wydobywczym i pomaga w wydobywaniu cennych minerałów.
Niezależnie od branży, w której pracuje operator koparki, podstawowe zadania, które należy wykonać, pozostają takie same. Od każdego oczekuje się umiejętności prowadzenia i obsługi koparki w celu kopania dziur, usuwania ciężkich przedmiotów lub usuwania dużych przedmiotów. Osoby, które chcą pracować jako operator koparki, muszą być w stanie pracować w różnych warunkach klimatycznych, a także pracować przez długie, często fizycznie obciążające godziny.