Agencja edukacyjna to podmiot, który nadzoruje nauczanie i usługi edukacyjne uczniów w określonym otoczeniu, takim jak obszar geograficzny. Lokalna agencja edukacyjna jest czasami nazywana okręgiem szkolnym, ale inne organizacje również mogą być uważane za agencje edukacyjne. Agencje te mogą kontrolować poszczególne szkoły, ustalać budżety i służyć jako źródło informacji dla rodziców, którzy mogą mieć spory ze szkołą lub określoną polityką edukacyjną.
W najszerszym znaczeniu agencja edukacyjna może być organem na szczeblu krajowym. Organizacje te są odpowiedzialne za ustalanie standardów dla całego kraju. Standardy te są zazwyczaj minimum, które muszą być spełnione, a lokalne grupy są w stanie dopracować te wymagania, czyniąc je bardziej rygorystycznymi, jeśli to konieczne. Agencje te mogą być również odpowiedzialne za ustalanie funduszy, które otrzymuje każdy okręg szkolny, przynajmniej do pewnego stopnia.
W niektórych stanach działają regionalne agencje edukacyjne, które świadczą usługi wsparcia lokalnym okręgom szkolnym. W tym sensie agencja edukacyjna jest zwykle zlokalizowana w obszarze centralnym i zapewnia zasoby, na które wiele lokalnych dzielnic nie byłoby w stanie samodzielnie sobie pozwolić. Jest to szczególnie ważne w stanach wiejskich, gdzie dochody podatkowe i liczba studentów nie mogą wspierać specjalistycznego sprzętu i usług w każdym okręgu. Na przykład regionalna agencja edukacyjna może być odpowiedzialna za usługi edukacji specjalnej i egzaminy akademickie. Agencje te mogą również służyć jako regionalne komisje odwoławcze, gdy rodzice mają problem z decyzją podjętą przez lokalny okręg szkolny.
W niektórych przypadkach sam okręg szkolny może być określany jako agencja edukacyjna. Za funkcjonowanie szkół podstawowych, gimnazjalnych i ponadgimnazjalnych odpowiadają poszczególne dzielnice. Wiele z nich może być również odpowiedzialnych za specjalne programy edukacyjne, takie jak szkoły dla osób z niepełnosprawnością rozwojową lub trudnej młodzieży. Tego typu agencje edukacyjne są zwykle kierowane przez kuratora, który musi odpowiadać przed lokalną radą dyrektorów. Dyrektorzy ci są często wybierani i mogą bezpośrednio kontrolować sznurki portfela w celu uzyskania dostępnych funduszy.
Finansowanie tych agencji może pochodzić z różnych źródeł. Agencja edukacyjna może być uprawniona do nakładania lokalnych podatków od nieruchomości, które mogą stanowić znaczną część finansowania. Większość agencji otrzymuje również pieniądze ze źródeł stanowych i federalnych, bezpośrednio lub pośrednio. Na przykład rząd federalny może zapewnić stanowi pieniądze na lokalną dystrybucję.
Bez względu na to, na jakim poziomie może być dana agencja, głównym celem jest kształcenie studentów zgodnie z ich najlepszymi możliwościami. Chociaż nie wszyscy uczniowie mogą odnieść sukces na tym samym poziomie, agencja edukacyjna może pomóc w zapewnieniu niektórych narzędzi, które są wymagane, aby zapewnić tym uczniom najlepszą możliwą możliwość edukacyjną. Aby to zrobić, agencja musi nie tylko ustalać zasady dla ogółu uczniów, ale także przyglądać się indywidualnym przypadkom i ściśle współpracować z rodzicami, nauczycielami i administratorami szkół.