Operator zajmujący się zwalczaniem szkodników, powszechnie nazywany również eksterminatorem, wykorzystuje specjalny sprzęt, zabiegi i środki zapobiegawcze w celu wyeliminowania lub kontroli inwazji szkodliwych zwierząt i owadów z domów, budynków komercyjnych i gruntów. Może być niezależnym wykonawcą lub pracować dla firmy zajmującej się zwalczaniem szkodników lub agencji rządowej. Niektórzy operatorzy są stałymi pracownikami pełnoetatowymi w firmach, w których zwalczanie szkodników jest poważnym problemem, takich jak zakłady produkujące lub przetwarzające żywność.
Najczęstszymi owadami, z którymi ma do czynienia operator, są karaluchy, pchły, pluskwy, pająki, mrówki i termity. Ule i gniazda pszczół i os są innymi powszechnymi celami eksterminacji. Szkodniki zwierzęce często obejmują szczury, myszy i inne rodzaje gryzoni. Czasami ptaki lub węże, które zagnieździły się w budynkach, są eliminowane przez operatora zwalczania szkodników.
Właściciele domów często kontaktują się z operatorami zajmującymi się zwalczaniem szkodników, aby zaplanować inspekcje, gdy słyszą o problemach ze szkodnikami, których doświadczają ich sąsiedzi. Wielu tępicieli oferuje bezpłatne inspekcje. Inspekcje te na ogół polegają na zbadaniu przez operatora domu i podwórka mieszkańca. Operator kontroli szkodników często sprawdza dom od góry do dołu, używając specjalnych narzędzi do szturchania fundamentów, piwnic, strychów i innych miejsc, które są popularnymi kryjówkami dla szkodników. Zazwyczaj przygląda się również budynkom zewnętrznym, takim jak szopy lub garaże, i zagląda pod krzewami i drzewami w poszukiwaniu śladów porażenia.
Po kontroli operator zwykle przygotowuje raport dla właściciela domu, który określa obszary zainteresowania i zaleca plany działania. Te plany działania często obejmują opryskiwanie związkami chemicznymi lub naturalnymi, zakładanie pułapek, uszczelnianie podejrzanych miejsc wejścia i zacieranie gniazd oraz podejrzanych obszarów lęgowych. Oferta kontroli okresowych jest często częścią propozycji, podobnie jak gwarancja zwrotu pieniędzy w przypadku przetrwania agrofagów.
Jeśli właściciel domu wyrazi zgodę i podpisze umowę, operator zazwyczaj umawia się na spotkanie i wraca z załogą, aby wykonać pracę. Mieszkańcy są często zobowiązani do opuszczenia lokalu, jeśli materiały toksyczne są częścią programu usuwania szkodników. Zaleca się również bezpieczne odseparowanie zwierząt podczas zabiegu.
Większość pracodawców wymaga od kandydatów do pracy dyplomu ukończenia szkoły średniej lub równoważnego. Preferowane są zajęcia z podstaw matematyki, biologii i nauk ścisłych. Znajomość budownictwa to plus. Większość firm zajmujących się zwalczaniem szkodników zapewnia szkolenie w miejscu pracy, które zwykle trwa od dwóch do trzech miesięcy. Szkolenie obejmuje na ogół instrukcje dotyczące bezpiecznego podawania produktów leczniczych oraz przeprowadzania kompleksowych kontroli.