Osoby niepełnosprawne lub z innymi problemami zdrowotnymi, które mogą uniemożliwić im wykonywanie codziennych zadań, mogą zatrudnić opiekuna, który może pomóc w ciągu dnia. Opiekun, zwany również opiekunem, może być pracownikiem dziennym, który przebywa w domu osoby niepełnosprawnej na regularną zmianę, lub może pracować na stałe, co oznacza, że jest obecny w domu przez cały czas dzień i całą noc na zegarze. Opiekunowie mogą wykonywać różnorodne obowiązki, w tym pomagać pacjentowi kąpać się, gotować posiłki, a nawet załatwiać sprawy w mieście.
Zazwyczaj nie jest wyjątkowo trudno zostać opiekunem, chociaż kandydat zazwyczaj musi mieć co najmniej wykształcenie średnie lub równoważne kwalifikacje. Konieczne będzie również dodatkowe szkolenie, aby można było wziąć pod uwagę stanowisko; Prawie zawsze wymagane jest szkolenie w zakresie pierwszej pomocy i resuscytacji krążeniowo-oddechowej, a w niektórych częściach świata mogą być wymagane specjalne certyfikaty. Najlepiej, aby potencjalny kandydat przyjrzał się różnym wymaganiom niezbędnym do zatrudnienia jako opiekun, aby mógł podjąć odpowiednie kroki w celu uzyskania certyfikatów. Opiekunowie często są również odpowiedzialni za wykonywanie prac fizycznych, co oznacza, że może być konieczne podnoszenie ciężkich przedmiotów.
Pacjent lub osoba niepełnosprawna może dostosować opis pracy opiekuna, ponieważ każda osoba będzie miała inne potrzeby. Jeden pacjent może na przykład potrzebować opiekuna do pomocy przez cały dzień, aby pomóc w najbardziej podstawowych czynnościach, takich jak pójście do łazienki lub ubieranie się. Inni pacjenci mogą potrzebować tylko wynajętego specjalisty, który przyjdzie na kilka godzin, aby zająć się sprzątaniem, podawaniem leków, a nawet wykonywaniem zadań biurowych, takich jak pisanie e-maili lub wykonywanie telefonów. Konkretne obowiązki opiekunów mogą zatem mieć dość szeroki zakres.
Jeśli opiekun ma jakieś przeszkolenie medyczne, może pomóc pacjentowi w opatrunkach, badaniach lub innych procedurach medycznych, ale nie jest to powszechne. Częściej opiekunowie są odpowiedzialni za transport pacjentów na wizyty lekarskie iz powrotem oraz za branie pod uwagę wszelkich specjalnych instrukcji, jakie mogą otrzymać lekarze. Opiekunowie zwykle nie są przeszkolonymi pracownikami medycznymi, co oznacza, że często nie mają kwalifikacji do wykonywania jakichkolwiek procedur medycznych.