Opiekun lub opiekun to osoba, która udziela pomocy innej osobie, która nie może żyć w pełni samodzielnie z powodu niepełnosprawności fizycznej, psychicznej lub umysłowej. Opiekunowie mogą mieć dość lekkie obowiązki, takie jak zatrzymywanie się co kilka dni w czyimś domu, aby posprzątać, lub obowiązki mogą być bardziej złożone, takie jak mieszkanie z kimś, aby zapewnić stałą pomoc w różnych zadaniach. Zarówno wolontariusze, jak i płatni opiekunowie pracują na całym świecie.
Opiekunowie zwykle starają się zapewnić jak największe wsparcie, jednocześnie pomagając komuś zachować niezależność, aw niektórych przypadkach opiekun może zapewnić szkolenie, które ma na celu promowanie niezależności pacjenta. Posiadanie opiekuna może oznaczać, że ktoś nie musi być zinstytucjonalizowany, wspierając niezależność dla osób, które wolą pozostać w domu. Korzystanie z usług opiekuna może być opłacalne finansowo, ponieważ instytucjonalizacja może być niezwykle kosztowna, a także emocjonalnie przygnębiająca.
W niektórych przypadkach opiekun przechodzi specjalistyczne szkolenie w zakresie opieki medycznej, dzięki czemu może wykonywać zastrzyki, zmieniać bandaże i wykonywać inne czynności medyczne. Inni opiekunowie zapewniają wsparcie, które nie wymaga specjalnego szkolenia, takie jak bieganie po posyłki, sprzątanie, pomoc w płaceniu rachunków i tak dalej. W przypadku płatnych opiekunów, płatność może być realizowana przez pacjenta bezpośrednio lub przez agencję rządową lub firmę ubezpieczeniową.
Wielu opiekunów to członkowie rodziny i często nie otrzymują wynagrodzenia. Było to źródłem tarć w niektórych krajach, ponieważ wielu opiekunów rodzinnych twierdzi, że powinni otrzymywać płatności, jeśli opiekują się członkami rodziny, którzy wymagają takiej opieki, że opiekun nie może pracować w zwykłej pracy. Opiekunowie rodzinni mogą również doświadczać znacznego stresu i napięcia, ponieważ są emocjonalnie przywiązani do członków rodziny, którymi się opiekują, i mogą stworzyć system rotacyjny, który pozwala ludziom dzielić się obowiązkami i polegać również na pomocy przyjaciół.
Profesjonalni opiekunowie są zwykle wykorzystywani, gdy pacjent potrzebuje opieki, której członkowie rodziny nie mogą zapewnić, lub gdy członkowie rodziny nie są w stanie zapewnić opieki, ponieważ muszą pracować. Opiekunem odpłatnym może być pielęgniarka lub osoba o bardziej ograniczonym przeszkoleniu medycznym i może on mieszkać z pacjentem lub składać regularne wizyty, w zależności od potrzeb pacjenta. Rodziny, które polegają na ubezpieczeniu lub pomocy rządowej, zwykle nie mogą otrzymać płatnego opiekuna, chyba że lekarz wskaże, że jest to konieczne z medycznego punktu widzenia lub jeśli członkowie rodziny mogą udowodnić, że zapewnianie opieki stanowi nadmierną trudność.