Powieściopisarz jest kreatywnym pisarzem, który specjalizuje się w długim pisaniu beletrystyki, w przeciwieństwie do krótszych form, takich jak poezja, eseje czy opowiadania. Powieściopisarz tworzy fikcyjne postacie, a następnie umieszcza je w kontekście wyimaginowanej scenerii. Miejsce i czas powieści mogą opierać się na rzeczywistości, ale rozwój fabuły na ogół tworzony jest wyłącznie przez wyobraźnię autora. Typowa powieść ma kilkaset stron, chociaż krótsza forma zwana nowelą może mieć mniejszą liczbę słów. Powieściopisarz nie tylko pisze narrację o długości książki, ale także przeprowadza badania niezbędne do nadania powieści pewnej autentyczności.
Podczas gdy niektórzy pisarze mogą zaczynać od pomysłu na pełnometrażową powieść, wielu powieściopisarzy rozpoczyna karierę pisarską od pracy w dziennikarstwie lub innych miejscach pisania literatury faktu. Inni studiują kreatywne pisanie i literaturę na studiach, a następnie zdobywają stopnie naukowe z kreatywnego pisania, dziennikarstwa lub studiów literackich. Praca nad powieścią może być czasochłonnym i kosztownym procesem, więc wielu pisarzy pracuje nad swoimi większymi dziełami, jednocześnie realizując inne osobiste lub zawodowe zainteresowania. Powieściopisarz może najpierw zająć się taką dziedziną, jak opowiadania, poezja, humor lub eseje, zanim podejmie dodatkowy nakład pracy związany z powieścią. Kiedy jednak autor ugruntuje się w gatunku powieściowym, może zdecydować się na skoncentrowanie wyłącznie na określonych gatunkach powieściopisarskich. Na przykład pisarz horrorów Stephen King tworzy powieści z gatunku horroru lub fantasy, podczas gdy John Grisham tworzy powieści z gatunku kryminałów.
Powieściopisarz na ogół musi opracować koncepcję wystarczająco silną, aby utrzymać się przez całą powieść. Często wiąże się to z wymyślaniem przekonujących głównych bohaterów, głównego bohatera i antagonisty, a także wspierającej obsady postaci. Na przykład w serii o Harrym Potterze pisarka JK Rowling musiała wymyślić zupełnie nowy świat, wypełniony dowolną liczbą magicznych instruktorów, studentów, złych duchów i zwyczajów. Odkrywanie każdej postaci i sytuacji w tym fikcyjnym krajobrazie rzeczywiście wymagałoby setek tysięcy słów i mogłoby być utrwalane niemal w nieskończoność. Powieściopisarze, tacy jak JRR Tolkien i CS Lewis, również stworzyli fikcyjne krajobrazy z licznymi postaciami w swoich seriach powieści. Seria Władca Pierścieni Tolkiena i Kroniki Narnii Lewisa są przykładami udanego pisania powieści.
Wielu powieściopisarzy staje się również uznanymi ekspertami w swoich gatunkach, ponieważ spędzają znaczną ilość czasu na badaniu nadchodzących powieści. Na przykład powieściopisarz specjalizujący się w prawdziwym gatunku kryminalnym często dostarcza podstawowych informacji funkcjonariuszom organów ścigania i producentom filmów dokumentalnych. Inni powieściopisarze mogą zostać konsultantami firm filmowych, poszukujących autentyczności z epoki lub innych szczegółów dotyczących gatunku. Odnoszący sukcesy powieściopisarz może sam stać się godną uwagi postacią publiczną, jak w przypadku Ernesta Hemingwaya, Trumana Capote czy Normana Mailera. Inni mogą przez lata walczyć o przeczytanie lub opublikowanie jednego rękopisu powieści. Niektórzy powieściopisarze pracują we względnej niejasności przez całe życie, ale stają się bardziej popularni po pośmiertnym odkryciu ich pracy.