Opiekunem jest osoba, która została wyznaczona przez sąd do opieki nad mieniem i/lub dobrem fizycznym osoby zwanej podopiecznym, która nie jest w stanie zadbać o siebie. Jurysdykcje będą się nieco różnić w odniesieniu do obowiązków i uprawnień opiekuna, a także dokładnego postępowania prawnego wymaganego do wyznaczenia opiekuna. Istnieje również wiele różnych rodzajów opieki, w tym opieka nad osobą niepełnoletnią, opieka tymczasowa i opieka w nagłych wypadkach. Z reguły w proces będzie zaangażowany prawnik opiekuńczy. Prawnik opiekuńczy może reprezentować składającego petycję lub podopiecznego podczas całego procesu opiekuńczego.
W Stanach Zjednoczonych prawo stanowe określa, jaki rodzaj opieki jest dozwolony, a także procedurę składania wniosku o wyznaczenie opiekuna. Zasadniczo wniosek potencjalnego opiekuna należy złożyć w sądzie spadkowym w hrabstwie, w którym potencjalny podopieczny ma miejsce zamieszkania. Właściwe dokumenty, w tym wniosek i zawiadomienie do potencjalnego podopiecznego i jego rodziny, co do zasady należy złożyć w sądzie, aby można było rozpocząć wniosek o ustanowienie kuratora.
Chociaż prawnik nie jest wymagany na żadnym etapie postępowania opiekuńczego, prawnik opiekuńczy może być w stanie pomóc potencjalnemu opiekunowi w ustaleniu, który rodzaj opieki jest odpowiedni w danych okolicznościach. Na przykład, jeśli oddział jest nieletni, postępowanie może się nieco różnić ze względu na fakt, że większość jurysdykcji zajmuje się sprawami dotyczącymi nieletnich jako postępowaniem zamkniętym. Ponadto, jeśli sytuacja uzasadnia natychmiastowe wyznaczenie opiekuna, może być konieczne złożenie pilnego wniosku. Korzystając z usług prawnika opiekuńczego, składający petycję powinien mieć pewność, że składa odpowiednie dokumenty, aby osiągnąć cel, jakim jest wyznaczenie opiekuna.
Po złożeniu pozwu i powiadomieniu o pozwie odpowiednich osób, sąd wyznaczy sprawę na rozprawę. Jeżeli jednak wniosek został złożony z pilnej potrzeby, sędzia może przeprowadzić rozprawę w ciągu 24 godzin, nawet jeśli nie doręczono zawiadomienia odpowiednim osobom. Niezależnie od tego, kiedy odbędzie się rozprawa, na rozprawie będzie towarzyszyć składającemu petycję prawnik opiekuńczy i przedstawi powody, dla których składający petycję wnosi o wyznaczenie go przez sąd na opiekuna oddziału.
Potencjalny podopieczny ma również prawo do pomocy prawnej na rozprawie opiekuńczej. W niektórych przypadkach sąd wyznaczy prawnika do reprezentowania podopiecznego w celu zapewnienia ochrony najlepszego interesu potencjalnego podopiecznego. Oczywiście potencjalny podopieczny ma również prawo zatrudnić wybranego przez siebie adwokata opiekuńczego przed wyznaczeniem go przez sąd.