Profesor kliniczny to członek wydziału lub innej instytucji dydaktycznej, który został specjalnie wyznaczony przez pracodawcę do instruowania studentów zawodowych w sposób kliniczny. Ogólnie rzecz biorąc, ci specjaliści są postrzegani jako bardziej zorientowani na praktykę niż niektóre inne typy profesorów, których praca może być bardziej skoncentrowana na teorii i badaniach. Ze względu na bardzo różne podejścia wymagane do badań teoretycznych i praktyki klinicznej, szkoły zaczęły wyznaczać profesorów na profesorów klinicznych, gdy uczą głównie metody praktycznej w przeciwieństwie do teorii.
Na różnych stanowiskach profesorowie kliniczni mogą robić różne rzeczy związane z określonym wydziałem szkoły lub uniwersytetu. Na przykład profesor kliniczny na wydziale medycznym będzie nauczał praktyki klinicznej w medycynie. Profesorowie kliniczni są bardzo poszukiwani na wydziałach medycznych, ponieważ tak duża część studentów wymaga szczególnego nauczania w praktyce klinicznej, od chirurgii ambulatoryjnej i bardziej poważnych metod chirurgicznych po stałą opiekę kliniczną. W innych dziedzinach, takich jak prawo, profesor kliniczny zastosuje do swojego nauczania tę samą konkretną wiedzę praktyczną z tej branży. Posługując się przykładem dziedziny prawa, profesor kliniczny skupiłby się na praktycznych aspektach pracy w różnych lokalnych systemach sądowych lub budowaniu relacji z klientami, a nie na pracach teoretycznych lub abstrakcyjnych, takich jak przyszłe trendy w sporach sądowych lub legislacji.
Profesorowie kliniczni mogą pracować w pełnym lub niepełnym wymiarze godzin. Te stanowiska mogą nie być gwarantowane w taki sam sposób, jak inne stanowiska profesorskie, ale pracodawcy mogą korzystać z szeregu ustępstw, aby przyciągnąć potencjalnych pracowników na te stanowiska. Niektórzy specjaliści wskazują, że praca jako profesor kliniczny może mieć różny wpływ na przyszłą karierę naukową. Ogólnie rzecz biorąc, doświadczony profesor kliniczny będzie potrzebował wykazanej zdolności do nauczania umiejętności, podczas gdy tak wiele przyszłych karier uczniów zależy od tych umiejętności klinicznych. W zależności od ustaleń z pracodawcami, tacy specjaliści mogą również angażować się w aktywną praktykę, na przykład w medycynie lub prawie, oprócz swoich obowiązków dydaktycznych.
Oprócz prowadzenia zajęć dydaktycznych, profesor kliniczny może wykonywać inne zadania, które inni profesorowie zazwyczaj umieszczają w swoich opisach stanowisk. Obejmuje to prowadzenie badań w dziedzinach klinicznych. Rola instruktora klinicznego może obejmować zarówno zajęcia wykładowe, jak i praktyczne laboratoria kliniczne, w których profesorowie kliniczni wykorzystują swoje doświadczenie i umiejętności do wykazania rzeczywistego wykonywania zadań klinicznych. Niektórzy naukowcy opisują instruktorów klinicznych jako „ucząc przez przykład”, podczas gdy inni prawdopodobnie będą uczyć głównie metodami dydaktycznymi opartymi na tekście lub statystykach i badaniach.