Przyrodnik terenowy to osoba, która badała środowisko, świat przyrody oraz występujące w nim gatunki i ekosystemy. Następnie na ogół edukuje innych na podstawie tych informacji. Na przykład przyrodnik terenowy może prowadzić grupy ludzi na spacerach lub wędrówkach przyrodniczych, dzieląc się informacjami o różnych rodzajach roślin i zwierząt znalezionych po drodze. Ta osoba ma doświadczenie w identyfikowaniu różnych rzeczy znalezionych w przyrodzie i ogólnie bada te informacje w odniesieniu do problemów środowiskowych, które należy rozwiązać. Niektórzy uważają, że przyrodnik jest typem ekologa, a przyrodnik często współpracuje z innymi ekologami lub zarządcami zasobów naturalnych, aby zaproponować plany rozwiązania problemów środowiskowych.
W niektórych przypadkach przyrodnik terenowy będzie miał pewną specjalizację; na przykład mogą badać owady, dziką przyrodę lub rośliny bardziej szczegółowo niż inne aspekty środowiska. Mogą przeprowadzić dodatkowe badania w tej dziedzinie wiedzy w celu zbadania pojawiających się problemów środowiskowych, najlepiej w celu znalezienia rozwiązań. Wiele osób, które zdecydują się zostać przyrodnikami terenowymi, najpierw zdobędzie tytuł magistra w tej dziedzinie i jest to czas, kiedy po raz pierwszy wybiorą specjalizacje lub dziedziny, w których chcą przeprowadzić dodatkowe badania, często w ramach pracy dyplomowej.
Jednak nie wszyscy przyrodnicy polowi mają tytuły magistra. Niektórzy z nich po prostu mają tytuł licencjata, podczas gdy inni w ogóle nie uczęszczali do college’u i mogli zdobyć swoją wiedzę poprzez niezależne studia lub poprzez doświadczenie rodzinne lub kulturowe. Ta wiedza może być dość obszerna, zwłaszcza jeśli dana osoba mieszkała na danym obszarze przez długi czas, i może dostarczyć informacji o tym, w jaki sposób niektóre środowiska zmieniały się w czasie.
Przyrodnik terenowy można uznać za rodzaj edukatora środowiskowego, który najczęściej dzieli się informacjami z ludźmi poprzez praktyczne doświadczenia edukacyjne w terenie. Idealnie, ten rodzaj edukacji ekologicznej zainspiruje ludzi do dbania o świat przyrody i rozpoznania równowagi i powiązań między ekosystemami. Przyrodnicy terenowi mogą również przychodzić do szkół lub innych wydarzeń społecznych, aby dzielić się informacjami edukacyjnymi na temat regionu lub odpowiadać na konkretne pytania lub problemy, które mogą wystąpić na określonym obszarze. Dla osób zainteresowanych rozwiązywaniem problemów środowiskowych i edukacją ekologiczną bycie przyrodnikiem terenowym to tylko jedna z wielu możliwości, ale ludzie uważają ją za atrakcyjną, ponieważ wiąże się z regularną pracą na zewnątrz i bezpośrednią interakcją z naturą, w przeciwieństwie do innych specjalistów, którzy wydają więcej czasu w laboratoriach lub środowiskach akademickich.