Psycholingwista bada sposób, w jaki ludzie uczą się, rozumieją i używają języka. Psycholingwiści badają również wpływ używania języka na dynamikę społeczną człowieka; Na przykład dobór słów przez mówiącego i sposób, w jaki mówi, może skłonić słuchaczy do wywnioskowania, jakie cechy osobowości może on posiadać. Dziedzina psycholingwistyki obejmuje kilka powiązanych obszarów tematycznych, w tym psychologię poznawczą, neuronaukę behawioralną i zaburzenia psychiczne. Ponadto psycholingwista może specjalizować się w określonych obszarach nauki, takich jak semantyka, fonologia i terapia mowy.
Ogólnie rzecz biorąc, psycholingwista analizuje każdy aspekt ludzkiego języka i próbuje znaleźć praktyczne zastosowania dla swoich odkryć. Ekspert przeszkolony w zakresie badań terenowych zarówno języka pisanego, jak i mówionego, przebiegu słów w wypowiedzi oraz sposobu wyrażania idei. Następnie stosuje do swoich obserwacji istniejące teorie psychologiczne, starając się uzyskać pełniejsze zrozumienie tego, jak ludzie przystosowują język do swoich celów. Całą dziedzinę można podzielić na konkretne obszary zainteresowań, z których każdy ma swoje własne zastosowania w pracy na rzecz postępu naukowego i społecznego.
Jedną z dyscyplin, w której może się specjalizować psycholingwista, jest fonologia, czyli badanie dźwięków wydawanych przez ludzi w celu wytworzenia mowy. Psycholingwiści prowadzą dokładne badania nad tym, jak ludzie interpretują dźwięki, które słyszą, a także wydają dźwięki podczas przekazywania myśli. Fonologia często włącza do swoich badań badania biologiczne, zwłaszcza nad ośrodkami słuchowymi mózgu, ustami i innymi częściami ciała związanymi z mówieniem oraz procesami fizycznymi prowadzącymi do mowy. Poprzez badania w dziedzinie fonologii psycholingwista może opracować lepsze sposoby nauczania języka, a także udoskonalić metody terapii logopedycznej.
Z drugiej strony morfologia jest dyscypliną, w której psycholingwista bada wizualne reprezentacje słów. Pole to nie ogranicza się do liter alfabetu, ale znaków używanych jako symbole całych słów, takich jak te w języku chińskim. Badając, w jaki sposób ludzie interpretują symbole, które widzą przed sobą jako słowa, mechanizmy ich zdolności widzenia tych słów oraz sposób nadawania znaczenia słowom pisanym, naukowcy mają nadzieję opracować ważne teorie dotyczące czytania. Badacze mają również na celu skorygowanie zaburzeń pokrewnych, takich jak dysleksja.
Semantyka to dyscyplina, która często idzie w parze z pragmatykami. Psycholingwista specjalizujący się w semantyce bada znaczenie słów, na które często wpływa pragmatyka, czy kontekst, w jakim słowa są przedstawiane. Psycholingwiści badają, w jaki sposób słowa nabierają znaczenia poprzez ich strukturę, ton i sytuację, w której są używane. Ta dziedzina ma na celu zapewnienie lepszego zrozumienia ludzkiego rozumienia języka, a także dynamiki społecznej.