Raper to typ artysty, który miesza muzykę i rymy, aby opowiedzieć historię. Zazwyczaj skupia się na życiu w getcie i trudnych czasach dorastania w złej części miasta, raper często używa wyraźnych tekstów, aby przekazać znaczenie. Powszechnie biorąc muzykę od innych artystów i stylów muzycznych, ten akt przechwytywania rytmu z wcześniej nagranej piosenki jest znany jako samplowanie. Często raper gra krótki utwór w ciągłej pętli, umieszczając swoje teksty na muzyce i skutecznie tworząc oryginalne dzieło. Raperzy często naśladują członków gangu i przyjmują pseudonimy, pod którymi występują, zamiast używać ich nazwisk.
Wielu raperów, przedstawiając życie pełne nadużyć i zaniedbań, jest w rzeczywistości bardzo mądrymi i bystrymi biznesmenami, a kiedy już trafią na listy przebojów, są w stanie negocjować kontrakty z głównymi wytwórniami płytowymi i często zakładać własne. Raper nie różni się od innych artystów muzycznych tym, że gwiazda rapu gra koncerty, sprzedaje i promuje nadchodzące płyty oraz promuje siebie poprzez wywiady radiowe i telewizyjne oraz talk-show. Większość głównych programów rozdania nagród muzycznych dodała rapera do listy kategorii i odbiorców nagród.
Kiedy podczas pierwszej ceremonii wręczenia nagród pojawił się raper, artysta często był grupowany z innymi stylami muzycznymi i artystami, takimi jak pop czy hip hop. Gdy miejsce rapu zaczęło się wyróżniać i wyłaniać się jako pełnoprawny styl muzyczny i rozrywkowy, różne kategorie nagród zaczęły uznawać artystę za rapera. Podczas gdy wiele osób kojarzy rap z wyraźnymi tekstami i niemodną tematyką, pierwsi muzycy, którzy określili się jako raperzy, śpiewali muzykę graną w publicznym radiu bez konieczności cenzurowania żadnego z tekstów.
Społeczność raperów jest podzielona przez tradycyjny rap, w większości wolny od dosadnych tekstów, oraz bardziej radykalny styl „gangster rapu”. Niektórzy raperzy, starając się wydać więcej płyt i sprzedać więcej kopii, często oferują nagranie zarówno w wersji jawnej, jak i poskromionej, która eliminuje ostre teksty i często zastępuje całe wersy bardziej przyjaznymi tekstami. Raper to często muzyk i sprzedawca lub kobieta, która ma nadzieję sprzedać swoją sztukę otwartej publiczności bez narażania sztuki, jaką jest muzyka.