Gangsta rap to forma hip-hopu, zwana także rapem, która po raz pierwszy stała się popularną i kontrowersyjną formą sztuki na początku lat 1990. XX wieku. Pierwszą piosenką należącą do tego gatunku jest zwykle piosenka Ice-T z 1987 roku 6 n the Mornin. Wcześniejsi muzycy prawdopodobnie wpłynęli na ten rodzaj muzyki, a muzyka Reggae ma długą historię opisywania konfliktów z prawem. Piosenka Boba Marleya I Shot the Sheriff, wydana w 1973 roku, wyprzedza większość gangsta rapu o prawie 20 lat.
Mówiąc ogólnie, gangsta rap zwykle odnosi się do nielegalnych działań, w tym zaangażowania gangów, problemów z prawem, prostytucji, gwałtów na kobietach i wielu odniesień do przemocy. Odniesienia do przemocy nie były w muzyce niczym nowym; heavy metal jest nimi pełen. Ta forma rapu często wydaje się gloryfikować przemoc, a także sankcjonować zaangażowanie gangów i zażywanie narkotyków oraz oczerniać kobiety.
Pomimo kontrowersyjnego charakteru tematu gangsta rapu, a może właśnie dzięki temu, rap szybko wepchnął rap do głównego nurtu, czyniąc go zdecydowanie jedną z najpopularniejszych i najlepiej sprzedających się utworów muzycznych w USA. Wcześni artyści to Dr. Dre, Ice Cube, Spice 1 i Sir Jinx. Są uważani za jednych z najbardziej wpływowych osób w ruchu.
Rywalizacja pojawiła się również między artystami z zachodniego i wschodniego wybrzeża w gangsta rapie, co wzmocniło jego niesmaczną reputację. Wielu uważa, że życie naśladowało sztukę, gdy ta rywalizacja zakończyła się śmiercią Tupaca Shakura i lidera Notorious BIG, Biggie Smallsa. Chociaż niektórzy, jak Puff Daddy, twierdzili, że śmierć spowodowała śmierć gatunku, albumy nadal powstawały i były najbardziej popularne wśród fanów hip-hopu.
To, czym jest gangsta rap, w dużej mierze zależy od artysty. Niektórzy artyści, tacy jak Ice-T, są elokwentni i poetyczni, krytykami społeczeństwa. Życie gangów nie jest gloryfikowane, ale przedstawiane jako miejsce, w którym większość biednych czarnych kończy swoje życie. Policjanci są postrzegani jako agresywni i rasistowscy. Te doświadczenia były traktowane poważnie, zwłaszcza od wczesnych architektów gangsta rapu, którzy byli na ogół ludźmi, którzy prowadzili styl życia, do którego się odnosili. Później raperzy byli bardziej naśladowcami, a wielu uważa ich za mniej istotnych społecznie, skupiając się tylko na sensacji, a nie na społecznej krytyce.
Należy zauważyć, że gangsta rap wywołał gniew wielu krytyków. Niektórzy krytykują sposób, w jaki przyczynia się do negatywnych opinii o społeczności Afroamerykanów lub poniża kobiety. Inni postrzegają to jako zagrożenie dla bezpieczeństwa społeczeństwa i są rozwścieczeni obscenicznym językiem.
Od początku XXI wieku gangsta rap zaczął tracić na sile, a bardziej optymistyczni artyści, tacy jak ci z ruchu „Crunk”, stali się bardziej popularni. Ciągła krytyka ze strony kluczowych członków społeczności rozrywkowej Afroamerykanów, w tym Oprah Winfrey, Billa Cosby’ego, Spike’a Lee, również mogła w pewnym stopniu wpłynąć na ten spadek popularności. Z drugiej strony większość muzyki przechodzi przez fazy popularności i być może właśnie ten gatunek miał już swój dzień, a publiczność jest gotowa na nowe formy muzyczne.