Zbieracz śmieci jest zatrudniony przez rząd lub prywatne przedsiębiorstwa do zbierania i recyklingu śmieci z domów mieszkalnych i firm komercyjnych. Obsługa ciężarówek i sprzętu jest głównym obowiązkiem śmieciarza, ponieważ większość śmieciarek jest wyposażona w windy do ładowania śmieci bezpośrednio do ciężarówki. Gdy śmieci nie mogą zostać automatycznie zabrane przez mechanizmy ciężarówki, śmieciarz fizycznie ładuje worki do ciężarówki.
Zbieranie śmieci to praca wymagająca fizycznie, wymagająca nieustannej uwagi i skupienia się na bezpiecznej eksploatacji sprzętu. Obsługa klienta jest również podstawowym obowiązkiem zbieraczy śmieci, ponieważ każdego dnia mogą napotykać problemy klientów na swojej trasie. Wszystkie problemy są zwykle rejestrowane i zgłaszane do odpowiedniego działu w firmie zajmującej się wywozem śmieci. Odbiorca śmieci informuje swoich klientów o problemach z odbiorem lub wywozem śmieci poprzez bezpośrednią komunikację lub umieszczając powiadomienie na drzwiach klienta, skrzynce pocztowej lub koszu na śmieci.
Konserwacją i czyszczeniem sprzętu zajmuje się czasami zbieracz śmieci, który go obsługuje. Zależy to od rządu lub firmy, która prowadzi usługi śmieciarskie, ponieważ niektórzy mogą mieć konkretne osoby, których zadaniem jest konserwacja ciężarówek i wind. Zbieracze śmieci codziennie przed wyjazdem sprawdzają swój sprzęt pod kątem prawidłowego działania, aby upewnić się, że działa on prawidłowo.
Komunikacja to kolejna ważna funkcja pracy śmieciarza. Oprócz problemów z obsługą klienta, inkasent musi oznaczyć każdy udany odbiór w systemie rejestrowania, aby zarejestrować udany odbiór, dodatkowe opłaty za odbiór i nieodebrane harmonogramy. Komercyjne odbieranie śmieci może zawierać dodatkowe informacje, które należy zebrać na temat rodzaju śmieci, materiałów niebezpiecznych i usług usuwania odpadów. Wszelkie problemy ze sprzętem, innym personelem, czy samą trasą są zgłaszane przełożonym i firmie zajmującej się wywozem śmieci.
Na jednej śmieciarce znajduje się zwykle wielu zbieraczy śmieci, z których każdy ma swoją własną rolę. Pierwszym z nich jest kierowca ciężarówki, a stanowisko to wymaga komercyjnego prawa jazdy ze specjalnymi dodatkami lub ograniczeniami w zależności od prawa regionalnego. Inne osoby na ciężarówce są odpowiedzialne za bezpośrednie zbieranie śmieci, monitorowanie ramienia mechanicznego i prowadzenie dokumentacji.
Dla zbieracza śmieci dzień zaczyna się wcześnie, zwykle przed wschodem słońca. Szkolenie na śmieciarza najczęściej łączy bezpieczeństwo i obsługę sprzętu w klasie, a większość czasu poświęca się na szkolenie w miejscu pracy. Awans jest możliwy od śmieciarza do przełożonego lub roli w zarządzaniu firmą.