Telegrafista obsługuje urządzenia telegraficzne, aby utrzymać komunikację na falach radiowych. Ta kariera jest w dużej mierze przestarzała, ponieważ telegrafy zostały zastąpione innymi metodami komunikacji, w tym radiem i satelitą. Od XIX wieku, kiedy pierwotnie wynaleziono telegraf, do początku XX wieku, kiedy inne technologie zaczęły go wypierać, telegrafiści przesyłali sygnały ze statków, między lokalizacjami na lądzie i podczas konfliktów zbrojnych. Operatorzy telegrafów, jak byli również znani, obejmowały mieszankę zarówno mężczyzn, jak i kobiet.
Obsługa telegrafu wymagała kilku zestawów umiejętności. Telegrafista musiał być w stanie odsłuchiwać i interpretować przychodzące wiadomości, przekształcając kod telegraficzny w zrozumiały tekst, który miałby być przesyłany do zamierzonego odbiorcy. Musieli także kodować i wysyłać wiadomości, a w niektórych przypadkach także przekazywać wiadomości linią telegraficzną. Na przykład radiotelegrafista może otrzymać wiadomość na pokładzie statku przeznaczonego dla odbiorcy po drugiej stronie oceanu. Oryginalna wiadomość nie mogła przebyć podróży w jednej transmisji, a zamiast tego była przekazywana przez szereg operatorów telegraficznych, aby dotrzeć do miejsca docelowego.
Alfabet Morse’a był standardowym językiem używanym przez telegrafistów. Ludzie, którzy pracowali dla wojska, również wykorzystywali kryptografię w swojej pracy do bezpiecznego wysyłania wiadomości. Jeśli zostaną przechwycone, takie wiadomości nie będą miały znaczenia dla osób innych niż zamierzonych odbiorców. Codebreakers pracowali nad rozwojem nowych kodów, a także interpretacją kodów używanych przez wrogów, aby nadążyć za tajnymi transmisjami.
Telegrafista użyłby urządzenia zwanego kluczem telegraficznym do wysyłania sygnałów przez przewodowy system telegraficzny lub przez bezprzewodową sieć radiową. Klucz pozwalał na transmisje seryjne, które mogły być długie lub krótkie, w zależności od tego, jak telegrafista go aktywował, umożliwiając tworzenie kodu opartego na łączeniu długich i krótkich sygnałów. Telegrafiści pracowali w różnych miejscach, w tym w firmach z biurami telegraficznymi, takimi jak redakcje. Niektórzy byli zatrudnieni przez agencje rządowe i obsługiwali transmisje telegraficzne zarówno w terenie, jak i w biurach.
Inne prace dla telegrafisty obejmowały zatrudnienie w firmach, które wysyłały telegrafy na żądanie klientów. Członkowie społeczeństwa mogli przychodzić do biura, aby komponować i wysyłać wiadomości, które były rozliczane przez linię, i mogli odbierać wiadomości za pośrednictwem tych samych biur. Telegramy, jak je nazywano, stanowiły medium do szybkiego przekazywania ważnych informacji w epoce przed telefonami osobistymi, sygnałami radiowymi, Internetem i innymi mediami komunikacyjnymi.