Droga do uzyskania certyfikatu technicznego jest na ogół bardziej bezpośrednim i mniej czasochłonnym procesem niż realizowanie typowego dwu- lub czteroletniego programu w szkolnictwie wyższym. Kolegia społeczne to często instytucje oferujące certyfikaty techniczne. Certyfikaty techniczne można również uzyskać za pośrednictwem stowarzyszeń zawodowych, jednostek rządowych i ćwiczeń terenowych. Programy te skupiają się bardziej na technikach robienia rzeczy, niż na bardziej akademickim podejściu, jakie można znaleźć w tradycyjnej uczelni lub na uniwersytecie.
Nacisk kładziony jest na ręce na treningu. Ci, którzy pracowali w terenie, często są instruktorami. Przykładem certyfikatu technicznego może być szkoła budowy łodzi, która uczy konkretnych technik wytwarzania kompozytów. Instrukcję można ukończyć w kilka miesięcy, w przeciwieństwie do programu trwającego dłużej niż rok.
Certyfikaty techniczne przyznawane są również przez stowarzyszenia zawodowe i jednostki rządowe. Na przykład ratownik medyczny, który przeszedł kurs techniczny dotyczący reagowania na skażenie zagrożeniem biologicznym, prawdopodobnie otrzymałby certyfikat techniczny jako dowód kwalifikacji ratownika w tej dziedzinie wiedzy. Wielu pracodawców często ogłasza i oferuje możliwości uzyskania certyfikatów technicznych. Czasami ukończenie kursu technicznego jest wymogiem pracy.
Dobrym miejscem do rozpoczęcia poszukiwania odpowiedniego programu technicznego byłoby rozważenie obszarów, w których uczeń wykazuje talent lub zainteresowanie. Może to być hobby, biznes poboczny lub zatrudnienie. Certyfikat techniczny może być dobrym pomysłem dla osób, które już pracują w zawodzie jako laik, aby osiągnąć awans zawodowy.
Wiele programów technicznych oferuje bardziej elastyczne godziny zajęć, aby dostosować się do studentów, którzy już są w miejscu pracy. Powszechne są zajęcia nocne lub weekendowe. Programy techniczne mogą być mierzone w godzinach, kursach lub po prostu jako poświadczenie na certyfikacie.
Zmiany technologiczne w miejscu pracy często są dla pracodawcy impulsem do wymagania od pracownika uzyskania certyfikatu technicznego. Kolejnym czynnikiem wpływającym na rozwój programów certyfikacji technicznej są wymagania regulacyjne. Jeszcze innym jest bezpieczeństwo pracy.
Na przykład w celu uzyskania certyfikatu technicznego w zakresie bezpieczeństwa pracy w branży wiertniczej naftowo-gazowej pracownik może uczestniczyć w zajęciach lub odbyć ćwiczenie terenowe w zakresie zrozumienia zagrożeń związanych z zanieczyszczeniem petrochemicznym. Istnieją programy techniczne, które składają się z praktyk zawodowych, a niektóre oferują płatne szkolenia.