We współczesnym świecie bardzo trudno jest zostać telegrafistą, ponieważ inne sposoby komunikacji w dużej mierze zastąpiły telegramy. Niektóre kraje rozwijające się i rynki niszowe nadal zatrudniają telegrafistów. Ktoś, kto chce zostać telegrafistą, może jednak zdecydować się na to jako hobby, a nie kariera. W obu przypadkach początkujący telegrafista będzie musiał nauczyć się zarówno podstaw alfabetu Morse’a, jak i konkretnych kroków potrzebnych do obsługi kilku maszyn.
Telegrafiści są odpowiedzialni za kodowanie, wysyłanie i dekodowanie wiadomości za pomocą telegrafu. Pierwotnie wiadomości te były przesyłane w postaci impulsów elektrycznych przez przewody miedziane. Wiadomości zostały zakodowane alfabetem Morse’a, który używa serii kropek i kresek do reprezentowania liter. Kiedy radiotelefony stały się dostępne, podobne protokoły były używane do przesyłania wiadomości za pomocą telegrafii bezprzewodowej. Udoskonalona automatyzacja znacznie ułatwiła proces wysyłania i odbierania wiadomości za pośrednictwem obu typów systemów przez cały XX wiek.
We współczesnym świecie większość pracy wykonywanej niegdyś przez telegrafistów jest teraz wykonywana przez inne technologie komunikacyjne. Telefony i Internet w dużej mierze zastąpiły telegrafię. Jednak w niektórych rejonach świata nadal używa się telegrafów i telegramów, albo do obsługi bardzo biednych i odległych obszarów, albo z poczucia nostalgii.
Osoba, która ma nadzieję zostać telegrafistą w jednym z obszarów, w którym nadal używa telegramów, będzie musiała poznać konkretne systemy używane przez konkretną lokalną firmę komunikacyjną. Wiele z tych systemów wykorzystuje technologie hybrydowe, które łączą stare i nowe metody transmisji danych. W razie potrzeby firmy często zapewniają specjalne szkolenia. Może być konieczne, aby początkujący telegrafista nauczył się alfabetu Morse’a, ale nie jest to wymóg uniwersalny. Obowiązki telegrafisty różnią się znacznie w zależności od regionu i mogą po prostu obejmować wysyłanie i odbieranie wiadomości, a także ich dostarczanie.
Rekonstrukcja historyczna jest popularna w wielu miejscach, a rekonstruktor może chcieć zostać telegrafistą jako hobby, a nie dla kariery. W takim przypadku początkujący telegrafista powinien przestudiować specyfikę działania każdego sprzętu używanego przez jego grupę. Może to obejmować naukę obsługi antycznego wiktoriańskiego telegrafu i naukę alfabetu Morse’a. Największą trudnością stojącą przed kimś, kto ma nadzieję zostać telegrafistą do celów rekonstrukcji, może być zdobycie odpowiedniego sprzętu. Odtwórcy mogą być zmuszeni zadowolić się nauką o zawodzie, a nie faktycznym uczeniem się umiejętności potrzebnych do pracy jako telegrafista.