Obowiązki terapeuty zwierzęcego mogą się znacznie różnić, w zależności od rodzaju pracy, jaką terapeuta wybiera i od specjalizacji, które może realizować. Ktoś, kto pracuje jako terapeuta behawioralny ze zwierzętami, często pomaga szkolić zwierzęta, zwykle udomowione lub zwierzęta dla rozrywki, by zachowywały się w określony sposób. Fizjoterapeuta pomaga zwierzętom w fizjoterapii, często pomagając zwierzętom w sposób podobny do tego, w jaki fizjoterapeuta pomaga ludziom. Niektórzy terapeuci, którzy koncentrują się na pracy z ludźmi, mogą wykorzystywać terapię wspomaganą przez zwierzęta, wykorzystując zwierzęta, aby pomóc ludziom przezwyciężyć różne trudności lub stany.
Terapeuta zwierzęcy to zazwyczaj ktoś, kto pracuje zawodowo ze zwierzętami, z pewnym rodzajem zdolności terapeutycznych, chociaż dokładny charakter tej pracy może się znacznie różnić. Terapeuci behawioralni zwierząt często pracują z różnymi typami zwierząt, aby zrozumieć, dlaczego zachowują się w określony sposób, a następnie pomagają w zmianie lub poprawie negatywnego zachowania. Ta praca często obejmuje obserwację ze strony terapeuty, aby zrozumieć, jak zwierzę się zachowuje i zinterpretować tę czynność w oparciu o wcześniejszą wiedzę o zachowaniu zwierząt. Terapeuta zajmujący się problemami behawioralnymi zwykle pomaga właścicielowi w szkoleniu zwierzęcia, aby zachowywało się w sposób, który jest bardziej odpowiedni lub akceptowalny.
Istnieją również pewne formy fizjoterapii, które może wykonać terapeuta zwierzęcy. Ten rodzaj pracy jest często wykonywany po tym, jak zwierzę doznało urazu lub przeszło operację, podobnie jak praca wykonywana przez fizjoterapeutów. Ten rodzaj terapeuty zwierzęcego może następnie pomóc temu zwierzęciu ponownie nauczyć się chodzić lub biegać lub przystosować się do urazów, które mogły znacznie wpłynąć na komfortową mobilność zwierzęcia. Ten rodzaj pracy często obejmuje obserwowanie zachowania zwierząt i zrozumienie, jak zwierzę może reagować na zmiany fizyczne, które przeszło.
Niektórzy terapeuci pracujący z ludźmi mogą stosować terapię wspomaganą przez zwierzęta dla ludzi. Ta terapia zwykle przebiega zgodnie z pewnymi rutynami i strategiami terapeutycznymi podczas wykorzystywania zwierząt. Na przykład ktoś, kto ma problemy z depresją, może odczuwać samotność i izolację z powodu niepełnosprawności lub innego stanu. Wprowadzenie zwierzaka do życia danej osoby może w niektórych przypadkach pomóc złagodzić te uczucia. Terapeuta zazwyczaj współpracuje z trenerem zwierząt, aby wybrać odpowiednie zwierzę, które pomoże osobie w terapii.