Inwestor giełdowy to osoba, która kupuje i sprzedaje papiery wartościowe na giełdzie. Popularne typy handlowców to inwestorzy indywidualni, profesjonalni zarządzający pieniędzmi i handlowcy stacjonarni. Większość traderów giełdowych pracuje w domu lub w biurze, dokonując transakcji przez telefon lub Internet. Traderzy stacjonarni zazwyczaj pracują na prawdziwym parkiecie giełdowym.
Indywidualny makler giełdowy kupuje i sprzedaje akcje, opcje i kontrakty futures, aby zbudować osobisty portfel. Ponieważ jest tak wielu inwestorów indywidualnych, transakcje są zazwyczaj realizowane przez brokera. Wielu inwestorów osobistych korzysta z brokerów internetowych. Inwestorzy, którzy korzystają z brokerów internetowych, zazwyczaj składają zlecenia handlowe w Internecie. Ogólnie rzecz biorąc, inwestorzy ci prowadzą własne badania i podejmują decyzje handlowe bez pomocy profesjonalnego menedżera pieniędzy.
Ponieważ tego typu trader giełdowy nie dokonuje rzeczywistych transakcji, nie jest wymagana żadna licencja zawodowa. Prawie każdy może otworzyć konto maklerskie online. Inwestorzy ci zazwyczaj muszą dokonać minimalnej wpłaty początkowej, aby założyć konto inwestycyjne online.
Inwestor może również zatrudnić profesjonalnego menedżera pieniędzy, który będzie kontrolował swój portfel akcji i dokonywał transakcji. Profesjonalni menedżerowie pieniędzy są również znani jako konsultanci inwestycyjni, menedżerowie inwestycyjni, maklerzy giełdowi i konsultanci ds. zarządzania majątkiem. W Stanach Zjednoczonych profesjonalni menedżerowie pieniędzy są licencjonowani przez Federalny Urząd Regulacji Przemysłu (FINRA) do dokonywania transakcji i obsługi pieniędzy dla swoich klientów. Menedżerowie ci wykorzystują również brokerów do realizacji zleceń handlowych.
Brokerzy są również licencjonowani przez FINRA i zazwyczaj łączą zlecenia kupna i sprzedaży od wszystkich swoich klientów. Zlecenia te są następnie przekazywane do inwestora giełdowego. Ten trader realizuje zlecenia na parkiecie giełdowym w formacie aukcyjnym. Handlowcy na parkiecie mogą również przesyłać drogą elektroniczną zlecenia handlowe na parkiet aukcyjny do realizacji przez pracownika giełdy.
Traderzy stacjonarni pracują dla firm, które mają jedno lub więcej miejsc na giełdzie. Specjaliści ci muszą uzyskać licencje handlowe, zwykle za pośrednictwem samej giełdy. Handel parkietowy to bardzo konkurencyjna, szybka i stresująca praca.
Obrót akcjami jest regulowany przez Komisję Papierów Wartościowych i Giełd (SEC). Każdy licencjonowany makler giełdowy, który złamie zasady SEC lub FINRA lub zostanie uznany za winnego przestępstwa związanego z papierami wartościowymi, może stracić licencję handlową. Odwołanie to może zabronić danej osobie handlowania akcjami przez określony czas lub na stałe, w zależności od wagi wykroczenia. Oprócz utraty licencji handlowej przestępca najprawdopodobniej będzie musiał zapłacić wysoką grzywnę.