Charakteryzator teatralny jest odpowiedzialny za pomaganie aktorom w wyróżnieniu się na scenie lub, w niektórych przypadkach, w filmie. Może to obejmować wzmacnianie naturalnych cech aktora poprzez kreatywne wykorzystanie technik makijażu. Może to również obejmować tworzenie postaci za pomocą kosmetyków, takich jak tworzenie zmarszczek lub dodawanie cech, takich jak pieprzyki, brodawki lub rany. Wiele szkół i programów teatralnych oferuje kursy makijażu. Charakteryzator teatralny jest ważny dla firmy lub produkcji, ponieważ pomaga budować iluzję, nad którą aktorzy pracują.
Często wizażystka teatralna trenuje kilka lat, zanim zacznie pracować zawodowo. Następnie spędza kolejne kilka lat na zdobywaniu doświadczenia jako asystent lub w małych firmach. Lokalne produkcje czasami wykorzystują artystów amatorów, ale profesjonalista może pracować w miejscach takich jak Broadway czy Hollywood.
Odnoszący sukcesy wizażysta teatralny jest w stanie zrozumieć wygląd i charakter postaci oraz użyć kosmetyków i technik, aby pomóc performerowi bardziej przypominać rolę. Musi również zrozumieć, w jaki sposób oświetlenie na scenie lub w kamerze wpływa na płaszczyzny i cienie twarzy i postaci aktora. Podczas gdy większość pracy artysty koncentruje się na twarzy aktora, może on również pracować z innymi odsłoniętymi obszarami ciała, takimi jak ręce lub szyja.
Tworzenie teatralnego wyglądu makijażu znacznie różni się od tworzenia wyglądu mody lub codziennego życia. Funkcje często muszą być przeceniane ze względu na oświetlenie i odległość między publicznością a wykonawcami. Praca charakteryzatora teatralnego zazwyczaj wygląda z bliska zupełnie nierealistycznie, ale dobrze sprawdza się na scenie.
W niektórych przypadkach wizażysta teatralny może skupić się na specjalności, takiej jak aerograf. Artysta wykonujący aerograf używa specjalnych aplikatorów napędzanych powietrzem, a nie pędzli i gąbek częściej używanych do nakładania kosmetyków. Niektórzy artyści wolą aerograf, ponieważ uważa się, że zapewnia gładsze i bardziej równomierne pokrycie. Inni twierdzą jednak, że trudniej jest uzyskać głębokie ubarwienie za pomocą aerografu.
Makijaż efektów specjalnych to odrębna dziedzina makijażu teatralnego. Polega na tworzeniu ekstremalnych stylizacji, takich jak potwory, kosmici, ofiary morderstw i nie tylko. Często ten rodzaj makijażu wymaga wykonania urządzeń protetycznych, takich jak uszy, podbródki czy blizny. Podczas długiego występu w teatrze lub podczas kręcenia filmu wizażysta musi dbać o to, aby codziennie nakładać protezy i makijaż w ten sam sposób, aby zapewnić spójność.