Zasób podstawowy to zasób badawczy ściśle związany z badanym przedmiotem. Wiele dziedzin, w tym historia, archeologia i socjologia, wykorzystuje zasoby pierwotne i rozróżnia je od zasobów wtórnych lub trzeciorzędnych. W wielu rodzajach badań surowiec pierwotny jest uważany za złoty standard, dostarczający informacji niefiltrowanych opiniami innych.
Zasoby pierwotne to w historii materiały pochodzące z badanego okresu. Mogą to być listy, pamiętniki i dzieła sztuki. Zasoby te są cenne, ponieważ pozwalają historykom badać materiały w formie, w jakiej się wówczas pojawiały, w przeciwieństwie do zasobów wtórnych, takich jak naukowa krytyka dzieł sztuki z tamtego okresu. Korzystając z podstawowych zasobów, historycy mogą dowiedzieć się więcej o tym, jak ludzie w badanym okresie myśleli, pracowali i przetwarzali otaczający ich świat.
Artefakty, a także dyskusje na ich temat, mogą być cennym materiałem źródłowym w archeologii. Archeolodzy mogą badać artefakty i badać pisma o nich stworzone przez współczesnych, aby dowiedzieć się więcej o tym, jak pasują do społeczeństwa. Przeglądanie dokumentów od osób, które napotkały te artefakty w różnych okresach, może dostarczyć dodatkowych informacji o tym, kiedy i w jaki sposób doszło do uszkodzenia oraz w jaki sposób inne artefakty z innych kultur mogły zostać otrzymane i zbadane.
Podstawowym zasobem może być osoba, jak w przypadku świadka zdarzenia lub podmiotu autobiografii. Świadectwa ludzi w formie pamiętników, listów, nagranych wywiadów i innych materiałów mogą być cenne dla kontekstualizowania wydarzeń i zbierania informacji na ich temat od osób, które doświadczyły ich na własnej skórze. Zasoby podstawowe mogą również obejmować takie rzeczy, jak oryginalne badania naukowe, w tym analizy demograficzne, badania epidemiologiczne na różnych populacjach i inne rodzaje badań.
Dostęp do zasobu podstawowego może być trudny. Oryginalne dokumenty i dzieła sztuki są często kruche, a także cenne i są chronione. Ludzie mogą potrzebować podróżować do bibliotek i archiwów, aby uzyskać dostęp do materiałów do badań, a to pomaga mieć akademickie referencje i nawiązane relacje z kuratorami, profesorami i bibliotekarzami.
Zasoby dodatkowe mogą być również cenne w niektórych sytuacjach. Czasami mogą stanowić punkt wyjścia dla osób próbujących rozwijać oryginalne badania, ponieważ wiele z nich ma obszerne listy zasobów wskazujące, gdzie zebrali informacje. Czytanie analizy badanego tematu może również dostarczyć ludziom nowego spojrzenia na ten temat wraz z pomysłami, które mogą chcieć włączyć do swoich badań. Osoby korzystające z takich źródeł muszą zachować ostrożność i przeglądać je z przymrużeniem oka, ponieważ ludzie, którzy je wyprodukowali, filtrują prezentowany materiał i nieuchronnie pochylają prezentację.