Naturopatia to rodzaj podstawowej opieki zdrowotnej, której celem jest wykorzystanie naturalnych materiałów i środków do leczenia różnych zaburzeń i chorób u pacjenta. Medycyna naturopatyczna jest zwykle praktykowana przez licencjonowanych lekarzy, którzy zostali przeszkoleni przez akredytowane szkoły. Każdy aspekt choroby lub zaburzenia, w tym diagnozy, leczenie i profilaktyka, mogą być leczone przez lekarzy naturopatów. Lekarze naturopaci mogą stosować ziołolecznictwo, żywienie kliniczne, homeopatię, manipulacje naturopatyczne i filozofie Wschodu, aby sformułować właściwy przebieg leczenia.
Jednym z głównych celów lekarzy naturopatów jest identyfikacja podstawowej przyczyny choroby. Mogą badać czynniki fizyczne, genetyczne, emocjonalne i dietetyczne, które mogły mieć wpływ na obecny stan pacjenta. W przypadku naturalnych środków mogą sugerować modyfikacje reżimu ćwiczeń i nawyków żywieniowych pacjenta, a także zachęcać do zmiany stylu życia.
Od lekarzy naturopatów wymaga się odbycia specjalnego szkolenia w pięciu prowincjach Kanady, Dystrykcie Kolumbii i co najmniej 15 różnych stanach USA. Są zobowiązani do ukończenia edukacji naturopatycznej w szkole akredytowanej przez Council on Naturopathic Medical Education. Po ukończeniu studiów muszą zdać egzaminy przeprowadzane przez Północnoamerykańską Radę Egzaminatorów Naturopatycznych. Niewykonanie którejkolwiek z tych czynności spowoduje niemożność uzyskania legalnego tytułu lekarza naturopaty i uprawnień do wykonywania zawodu. Należy zauważyć, że nie wszystkie procedury, do których szkolą się naturopaci, mogą być wykonywane w niektórych jurysdykcjach.
Pomimo nacisku na naturalne leczenie, lekarze, którzy praktykują naturopatię, mogą używać niektórych z tych samych narzędzi, które lekarze stosują w leczeniu pacjentów. Na przykład badania krwi i obrazowanie medyczne mogą pomóc naturopatom w ustaleniu dokładnej przyczyny choroby. Drobny zabieg chirurgiczny może być nawet wykonany na pacjencie. Jednak drobny zabieg chirurgiczny, terapia dożylna i naturalny poród to obszary, które muszą być dalej badane przez naturopatę, zanim będzie mógł je wykonać na pacjentach.
Lekarze naturopaci nie przechodzą takiego samego szkolenia jak lekarze. Na przykład nie są zobowiązani do ukończenia szkolenia rezydencyjnego. W szkoleniu może być mniejszy nacisk na nauki kliniczne i mogą być kształceni w dziedzinach takich jak homeopatia i witalizm, które są sprzeczne lub stoją w opozycji do konwencjonalnych metod leczenia; na przykład lekarze naturopaci mogą sugerować stosowanie witamin, suplementów mineralnych i innych naturalnych materiałów zamiast leków na receptę. Jednak pod koniec szkolenia mogą uzyskać certyfikat zarządu i ćwiczyć jako świadczeniodawcy podstawowej opieki zdrowotnej. Osoby zainteresowane wizytą u naturopaty powinny mieć świadomość, że tradycyjni naturopaci nie przechodzą tak dużo oficjalnego szkolenia, jak lekarze naturopaci posiadający certyfikaty zarządu.