Centrum rozstrzygania sporów jest miejscem, w którym strony konfliktu mogą zaangażować się w mediację w celu zadowalającego rozwiązania sporu i uniknięcia sporów sądowych. Poza samym procesem mediacji centrum rozstrzygania sporów zapewnia seminaria edukacyjne dla osób, które chcą dowiedzieć się więcej o alternatywnym rozwiązywaniu sporów. Zapewniają również szkolenia i kursy doskonalenia zawodowego dla specjalistów ds. mediacji. Centra szkolą również organizacje w zakresie unikania konfliktów wewnętrznych i zarządzania nimi.
Prowadzona mediacja ma charakter poufny i jest dobrowolna, z wyjątkiem przypadków, w których mediacja jest zarządzona lub wymagana przez sąd na mocy ustawy. Mediację prowadzi przeszkolony mediator, który w pierwszej kolejności przedstawia stronom ogólny zarys procesu mediacyjnego. Pierwszą podstawową zasadą jest to, że strony traktują się nawzajem z szacunkiem. Następnie odbywa się wspólna sesja, na której strony mogą najpierw swobodnie wyrazić swoje odczucia w sprawie konfliktu, bez przerywania przez nikogo, a następnie mediator będzie starał się kierować stronami pytaniami i uwagami w kierunku rozwiązania satysfakcjonującego obie strony. Jeśli spór zostanie rozwiązany, strony opracowują wspólne porozumienie.
Często centra rozstrzygania sporów są organizacjami non-profit i oferują usługi mediacyjne w różnych sytuacjach konfliktowych. Należą do nich konflikty osobiste, takie jak relacje rodzic-dziecko, konflikty między małżonkami i osobami niezamężnymi oraz kwestie współrodzicielstwa. Usługi mediacyjne są również dostępne w sporach między sąsiadami, właścicielami nieruchomości i najemcami, przedsiębiorcami i konsumentami, pracodawcami i pracownikami. Centra rozstrzygania sporów pomagają również agencjom rządowym, gminom i grupom społecznym w konfliktach wewnętrznych i sporach z obywatelami. Dostępne są również mediacje opiekuńcze i specjalne programy dla ofiar przestępstw.
Szkolenie nowych mediatorów i oferowanie kursów dokształcających mediatorom to kolejna funkcja centrum rozstrzygania sporów. Szkolą również organizacje pomocy społecznej, jak unikać konfliktów w kontaktach z trudnymi i rozgniewanymi klientami oraz jak lepiej rozumieć międzykulturowe różnice w percepcji. Usługi szkoleniowe i seminaria są również dostępne dla administratorów szkół i urzędników. Niektóre ośrodki publikują również własne książki na temat mediacji i podstawowych technik rozwiązywania konfliktów.
W większości przypadków centrum rozstrzygania sporów prowadzi również programy rzecznicze i informacyjne oraz udostępnia społeczeństwu kalendarz wydarzeń i szkoleń. Aby skontaktować się z ośrodkiem, nie jest konieczna zgoda wszystkich stron na mediację. Większość ośrodków zajmujących się rozwiązywaniem sporów skontaktuje się z innymi stronami sporu i wyjaśni, co dzieje się w procesie mediacji, oraz porozmawia o korzyściach płynących z alternatywnego rozwiązywania sporów.