Dzieci uwięzionych rodziców stają przed wieloma wyzwaniami. Jednym z najpoważniejszych jest brak rodzica, który by się nimi opiekował i aktywnie uczestniczył w ich wychowaniu. Często dzieci te są wysyłane do krewnych lub w niektórych przypadkach trafiają do pieczy zastępczej. Cierpi również więź między uwięzionym rodzicem a dzieckiem, ponieważ wiele dzieci z osadzonymi rodzicami rzadko odwiedza rodziców, a niektóre w ogóle. W wielu przypadkach ta separacja może prowadzić do problemów z przywiązaniem, a także problemów z radzeniem sobie ze skrajnymi emocjami, w tym gniewem.
Los dzieci uwięzionych rodziców często zależy od stanu cywilnego uwięzionego rodzica. Jeśli osadzony rodzic był w związku małżeńskim lub nawet mieszkał z drugim rodzicem dziecka, może to przynajmniej zminimalizować wstrząs w życiu domowym dziecka. W takim przypadku dziecko może nadal mieszkać w domu rodzinnym z pozostałym rodzicem. W przypadku, gdy rodzice dziecka nie mieszkali razem, dziecko może zamieszkać z drugim rodzicem na czas odbywania kary pozbawienia wolności.
Niestety, wiele dzieci uwięzionych rodziców nie ma drugiego rodzica, z którym mogłyby mieszkać, podczas gdy rodzic, który sprawował opiekę, jest w więzieniu. W niektórych przypadkach drugi rodzic może nie żyć. Czasami jednak drugi rodzic nie jest w stanie lub nie chce opiekować się dzieckiem, gdy drugi rodzic przebywa w więzieniu. W takim przypadku dzieci uwięzionych rodziców mogą zostać odesłane do zamieszkania z innymi krewnymi lub pod opieką rodziców zastępczych.
Oprócz wstrząsów, które mają wpływ na warunki życia, dzieci uwięzionych rodziców doświadczają utraty codziennej uwagi i opieki rodzica. W rzeczywistości wiele dzieci uwięzionych rodziców nie tylko traci codzienną obecność uwięzionego rodzica w swoim życiu, ale także cierpi z powodu zniszczonej więzi, jaką cieszyły się z rodzicem. Często dzieci uwięzionych rodziców odwiedzają uwięzionego rodzica rzadko lub wcale. Dodatkowo komunikacja telefoniczna i pisemna jest często minimalna.
Dzieci uwięzionych rodziców mogą również cierpieć finansowo i emocjonalnie. W wielu przypadkach utrata dochodów uwięzionego rodzica ma bezpośredni wpływ na styl życia dziecka. Na przykład w gospodarstwie domowym z dwojgiem rodziców utrata dochodu jednego z rodziców może prowadzić do znacznych trudności finansowych. Często dzieci uwięzionych rodziców zmagają się również z bólem emocjonalnym, dezorientacją i gniewem.