Zaniedbanie ma miejsce, gdy dana osoba naruszy obowiązek wobec innej osoby, a ta druga osoba wyrządzi szkodę. Zaniedbanie lekarza, zwykle nazywane „błędem w sztuce lekarskiej”, to szczególna forma zaniedbania zawodowego polegająca na tym, że lekarz, sprawując opiekę, postępuje poniżej standardów przyjętych w jego zawodzie na swoim obszarze geograficznym. Kosztowny charakter takich roszczeń z tytułu zaniedbań lekarskich na ogół wymaga, aby lekarze posiadali ubezpieczenie od odpowiedzialności zawodowej. Koszty te doprowadziły również do lobbowania przez grupy lekarzy za reformą błędów w sztuce lekarskiej.
Typowe roszczenie z tytułu zaniedbania będzie zawierało cztery elementy: obowiązek wobec ofiary należny stronie rzekomo dopuścił się zaniedbania, naruszenie tego obowiązku przez osobę, która rzekomo dopuściła się zaniedbania, faktyczną krzywdę pokrzywdzonego, a taka szkoda musiała być spowodowana naruszeniem przez osobę, która dopuściła się zaniedbania powyższego cła. W kontekście roszczenia z tytułu zaniedbania ze strony lekarza, zaniedbanie musi dotyczyć lekarza sprawującego opiekę, która nie spełnia standardów przyjętych w jego zawodzie. Przyjęty poziom opieki, jaki zapewniają podobni pracownicy medyczni na obszarze geograficznym, w którym lekarz praktykuje, zwykle określa takie standardy. Jednak w wielu jurysdykcjach obowiązują ustawy, które dyktują normy, a naruszenie tych przepisów stanowi samo w sobie zaniedbanie — tj. naruszając zasady statutu, postępowanie lekarza automatycznie oznacza zaniedbanie.
Specjaliści medyczni są zazwyczaj zobowiązani do posiadania ubezpieczenia od odpowiedzialności zawodowej w celu ochrony przed roszczeniami z tytułu zaniedbań lekarskich. Zazwyczaj ubezpieczenie od odpowiedzialności zawodowej lekarza pokrywa wszystkie koszty roszczenia z tytułu zaniedbania wobec lekarza. Koszty te mogą obejmować honoraria adwokackie, a także wszelkie odszkodowanie przyznane powodowi.
Znaczny koszt ubezpieczenia od odpowiedzialności zawodowej lekarzy doprowadził do tego, że grupy wsparcia lekarzy lobbują za reformą błędów w sztuce lekarskiej. Celem ruchu reformującego błąd w sztuce lekarskiej jest wpłynięcie na uchwalenie różnych środków legislacyjnych w celu ograniczenia potencjalnych kosztów postępowania sądowego dotyczącego zaniedbań lekarskich. Głównym argumentem jest to, że prawo jest zbyt nachylone na korzyść ofiar zaniedbań lekarzy.
Jednym z przykładów popularnej reformy błędów w sztuce lekarskiej, za którą opowiadają się grupy lekarzy, jest ograniczenie odszkodowań za straty moralne. Odszkodowania za straty moralne – odszkodowania nałożone na strony zaniedbań wykraczające poza rzeczywistą stratę finansową ofiary w celu ukarania – są zazwyczaj wysokie w przypadkach zaniedbań lekarskich, chociaż kwota zależy od rażącego zaniedbania. Zwolennicy reformy dotyczącej błędów w sztuce lekarskiej argumentują, że ograniczenie takich odszkodowań znacznie przyczyniłoby się do obniżenia kosztów ubezpieczenia od odpowiedzialności zawodowej lekarza, ponieważ potencjalne odszkodowanie w przypadku roszczenia z tytułu zaniedbania lekarza byłoby ograniczone.