Zaniedbania stomatologiczne, podobnie jak wszystkie formy zaniedbań, wynikają z braku należytej staranności. Zaniedbanie jest aspektem prawa deliktowego prawa zwyczajowego. Szczegóły tego, co jest wymagane do udowodnienia zaniedbania różnią się w zależności od jurysdykcji, ale ogólne założenie jest takie, że dana osoba nie działała z należytą starannością i standardami, które szersze społeczeństwo uznałoby za rozsądne. W stomatologii zaniedbania zwykle dotyczą leczenia, które się nie powiodły, błędnych diagnoz lub urazów spowodowanych nieprzestrzeganiem niektórych najlepszych praktyk branżowych. Każde niepowodzenie dentysty w zapewnieniu bezpiecznej i standardowej opieki może stanowić zaniedbanie stomatologiczne.
Nie wszystkie urazy zębów mają swoje korzenie w zaniedbaniach stomatologicznych. Prawo dotyczące zaniedbań nie przewiduje kar za nieuniknione szkody lub urazy poniesione pomimo najlepszych starań dentysty. Dentysta może ponosić odpowiedzialność za zaniedbanie tylko wtedy, gdy w jakiś sposób działał w sposób, który był poniżej rozsądnie oczekiwanych standardów lub jeśli działał z naruszeniem wytycznych lub przepisów branżowych.
Dentyści są profesjonalistami medycznymi i jako tacy przestrzegają określonych standardów oczekiwanej opieki. Oczekuje się od nich na przykład prawidłowej diagnozy stanów stomatologicznych i dokładnego zakończenia wszystkich zabiegów stomatologicznych. Zachowanie staranności podczas badań i operacji, a także przepisywanie odpowiednich i rozsądnych leków oraz zabiegów domowych należą do kompetencji dentystów. Niepowodzenia w tych lub innych obszarach mogą skłonić dentystę do pozwu o zaniedbanie dentystyczne.
Istnieje wiele rodzajów zaniedbań, a każdy dentysta może czasami być dentystą niedbałym. Większość przypadków zaniedbań jest naznaczona urazem pacjenta. Pacjent, który odczuwa ogromny ból po rutynowym zabiegu dentystycznym lub pacjent, który uważa, że stan zębów nie został odpowiednio wyleczony, może wynająć prawnika od zaniedbań dentystycznych, aby zbadać możliwość wniesienia pozwu o zaniedbanie dentystyczne. Prawnik rozpatrujący taką sprawę będzie starał się zrozumieć naturę cierpienia pacjenta i ustalić przyczynę. Jeśli przyczyna była związana z jakimś działaniem lub brakiem działania ze strony dentysty, mogą istnieć podstawy do wniesienia pozwu o zaniedbanie.
W większości przypadków zaniedbania dentystyczne są wnoszone jako sprawy o błędy w sztuce dentystycznej. Większość jurysdykcji uwzględnia zaniedbania w błędach w sztuce lekarskiej. Niezależnie od teorii, na podstawie której sprawa zostanie wniesiona, będzie ona jednak koncentrować się na braku zapewnienia kompetentnej lub w inny sposób uzasadnionej opieki w określonym momencie. Ponieważ zdarzają się błędy, a dentyści czasami się mylą, dentyści zazwyczaj posiadają ubezpieczenie od błędów w sztuce lekarskiej, które pokryje koszty procesu sądowego dotyczącego zaniedbań i zwolni dentystę z wszelkiej odpowiedzialności osobistej. Ubezpieczenie od błędów w sztuce lekarskiej jest zazwyczaj dość kosztowne w utrzymaniu i staje się tym bardziej, im bardziej dentysta jest oskarżany o zaniedbanie praktyki.