Ablacja nerwów to technika chirurgiczna, która niszczy nerw lub upośledza jego funkcjonalność. Pierwotnie wykonywany przez cięcie lub inne bezpośrednie formy kontaktu, obecnie jest wykonywany przez chirurgów stosujących promieniowanie elektromagnetyczne do nerwu, co nazywa się ablacją lub uszkodzeniem o częstotliwości radiowej. Ta procedura ma mniej powikłań niż poważna operacja i może być wykonana w warunkach ambulatoryjnych, często jako technika leczenia bólu. Oprócz leczenia bólu nerwów, ablację czasami stosuje się w celu zmniejszenia mimowolnych ruchów spowodowanych przez porażenie mózgowe i eksperymentalnie stosuje się ją w leczeniu wysokiego ciśnienia krwi poprzez celowanie w nerwy, które regulują wchłanianie wody i sodu przez nerki.
Większość form ablacji nerwów to ambulatoryjne zabiegi chirurgiczne, które obejmują upośledzenie lub zniszczenie nieprawidłowo działającego nerwu. Proces ten był pierwotnie wykonywany przez rizotomię, wycinanie, zamrażanie lub kauteryzację korzeni nerwów czuciowych w miejscu, w którym wchodzą one do rdzenia kręgowego, w celu złagodzenia bólu lub spastyczności. Nowsza procedura, ablacja nerwów o częstotliwości radiowej, polega na zastosowaniu promieniowania elektromagnetycznego w postaci ciepła lub impulsu elektromagnetycznego na nerw docelowy. Ta metoda nie niszczy nerwu, a jedynie zmniejsza jego wrażliwość na ból.
Ablacja falami radiowymi jest powszechnie stosowana w celu złagodzenia bólu przekazywanego do mózgu przez korzenie nerwów czuciowych w kręgosłupie. Jedna metoda, odnerwienie cieplne o częstotliwości radiowej, uszkadza te nerwy przez zastosowanie wysokiej temperatury, podczas gdy pulsacyjna ablacja nerwów o częstotliwości radiowej pośrednio zmniejsza wrażliwość neuronów na sygnały bólu i zdolność do przekazywania tych sygnałów do mózgu. Podczas operacji chirurdzy wprowadzają cewnik do nerwu znieczulonego pacjenta, dostarczając impulsy promieniowania elektromagnetycznego w celu zmniejszenia wrażliwości. Chirurdzy stosują również ablację nerwu w celu zniszczenia części nerwu trójdzielnego jako leczenia poważnego bólu twarzy u pacjentów, którzy nie reagują na leczenie.
Rizotomie o częstotliwości radiowej blokują impulsy nerwowe, które powodują spastyczne ruchy mięśniowe, które dotykają pacjentów z porażeniem mózgowym. Mimowolny skurcz mięśni spastycznych spowodowany jest sygnałami z określonych nerwów, które są blokowane podczas ablacji odpowiednich korzeni nerwowych. Osoby cierpiące na porażenie mózgowe mogą odzyskać większą kontrolę nad swoim ruchem po leczeniu ablacją nerwów. Zazwyczaj więcej niż jeden nerw obwodowy będzie wymagał leczenia w celu poprawy kontroli mięśni.
Nerwy współczulne nerkowe są ważną częścią systemu kontroli ciśnienia krwi w organizmie, kontrolując równowagę wody i sodu w organizmie. Odkryto, że ich selektywna ablacja łagodzi nadciśnienie. W przeszłości dokonywano tego poprzez chirurgiczne zniszczenie korzeni nerwowych u pacjentów, u których farmaceutyczne obniżenie ciśnienia krwi okazało się nieskuteczne. Jedna z procedur eksperymentalnych, ablacja nerwu współczulnego nerki, polega na zastosowaniu radiofrekwencji zamiast cięcia chirurgicznego w celu zniszczenia odpowiednich nerwów odprowadzających. Wstępne badania kliniczne chwaliły tę technikę za jej skuteczność.