Czasami znany jako adres rzeczywisty, adres maszyny lub adres bezpośredni, adres bezwzględny jest ściśle określonym adresem w pamięci systemu komputerowego. Różni się to od adresu względnego, który wykorzystuje odległość między punktem początkowym a punktem docelowym jako sposób określenia lokalizacji. Adres tego typu ułatwia komputerowi odwołanie się do dokładnej lokalizacji w pamięci, w której przechowywane są dane.
Adres bezwzględny składa się tylko z kilku różnych typów adresów pamięci. Zasadniczo adres pamięci to lokalizacja w pamięci, w której program lub jakiś rodzaj urządzenia sprzętowego może umieszczać dane, a następnie stosunkowo łatwo je pobierać. Taka przestrzeń adresowa jest zwykle wyrażana jako liczba binarna ze skończoną lub ograniczoną sekwencją, która pomaga opisać pamięć. Sama przestrzeń może obejmować pojedynczy bajt lub wiele kolejnych bajtów w lokalizacji pamięci, w zależności od rozmiaru przechowywanych danych.
Dzięki adresowi bezwzględnemu proces pobierania danych jest znacznie uproszczony. Gdy użytkownik rozpoczyna proces dostępu do przechowywanych informacji, system automatycznie zaczyna szukać tych danych pod wcześniej przydzielonym adresem. Dokładna prędkość, z jaką uzyskiwane jest pobieranie, zależy od rozmiaru i mocy szyny adresowej. Często projekt dysku twardego wpływa również na szybkość wyszukiwania, a także na samą konstrukcję samego adresu.
Z biegiem lat projektowanie systemów uwzględniających użycie adresu bezwzględnego stało się bardziej wyrafinowane. Wynika to po części z potrzeby zapewnienia miejsca do przechowywania szerszej gamy danych, w tym programów niezbędnych do podstawowych funkcji systemu. W większości dzisiejszych systemów adres bezwzględny i adres względny przyjmują różne funkcje wyszukiwania, które działają w tandemie, lub odnoszą się do określonych typów pobierania danych. W większości przypadków adres bezwzględny będzie odnosić się do lokalizacji w rzeczywistej pamięci dysku twardego, podczas gdy adres względny będzie odnosić się do bardziej uogólnionej lokalizacji w pamięci wirtualnej. Zdarzają się sytuacje, w których konfiguracja systemu umożliwia również wykorzystanie adresu względnego dla danych przechowywanych w pamięci dysku twardego.
Prawidłowo działający system może w czasie rzeczywistym identyfikować adres bezwzględny i pobierać dane bez żadnych opóźnień. Podobnie jak w przypadku każdego rodzaju funkcji komputera, możliwość uszkodzenia komponentów lub naruszenia oprogramowania sterującego funkcjami może z kolei zwiększyć trudność procesu wyszukiwania. W wielu przypadkach ekspert systemowy może zidentyfikować źródło problemu, wymienić lub naprawić niezbędne komponenty i umożliwić ponowne działanie procesu odzyskiwania z pełną wydajnością.