Adres bazowy jest używany przez programy komputerowe do identyfikowania lokalizacji początkowej lub punktu początkowego. Może to być pierwszy zestaw instrukcji w serii poleceń programistycznych. Czasami adres bazowy jest używany do wskazania lokalizacji określonych komponentów sprzętowych, takich jak drukarka lub zewnętrzny dysk pamięci.
Komputery używają różnych schematów adresowania w celu przetwarzania i wykonywania określonych funkcji. Urządzenia mogą mieć przypisane adresy, które wykorzystują adres bazowy jako odniesienie. Na przykład dysk zewnętrzny może mieć przypisany adres dwa, ponieważ znajduje się na drugim miejscu, w którym program może zlokalizować dane. Adres zawierałby nie tylko liczbę dwa, ale także adres bazowy, który może być tak prosty jak ciąg zer. Pamięć komputera wykorzystuje schematy adresów do identyfikowania lokalizacji urządzeń peryferyjnych, wewnętrznej pamięci o dostępie swobodnym i zarezerwowanego miejsca na dysku twardym.
Idea adresu bazowego może być traktowana jako sekwencja. Jest to sygnał lub kod do komputera i jego programów, aby działały w określony sposób. Na przykład edytor tekstu może najpierw spróbować skomunikować się z drukarką przed wysłaniem dokumentu do jej kolejki. Adres bazowy lub odniesienie dla tego zestawu instrukcji byłoby przypisane do jakiegoś polecenia, które wywołuje test komunikacji.
Gdy aplikacja do przetwarzania tekstu ustali, że drukarka jest włączona i może odbierać komunikację, przejdzie do następnego kroku. Aplikacja rozpoznałaby, że wysłanie dokumentu do kolejki wydruku jest następnym krokiem, ponieważ adres bazowy plus dwa jest przypisany do tej konkretnej funkcji polecenia. Po zakończeniu drugiego kroku program odwołuje się do tego samego adresu bazowego lub referencyjnego w trzecim poleceniu.
Adresy względne to wszystkie przypisania adresów wykorzystujące adres odniesienia. Adres bezwzględny jest odpowiednikiem punktu odniesienia lub punktu początkowego. Procesory ośmiobitowe i 16-bitowe mają już ustaloną sekwencję adresów i zwykle nie wymagają ręcznego wprowadzania adresu referencyjnego. 32-bitowe systemy przetwarzania będą jednak.
Bez względu na to, gdzie w schemacie pamięci komputera znajduje się adres odniesienia, prawie zawsze zaczyna się od przypisania zera lub jedynki. Czasami do przypisania adresu bazowego używane są litery, ale zwykle są one wykonywane w sposób powtarzalny lub synchroniczny. Wiele programów 32-bitowych prosi o ręczne przypisanie i utworzenie adresu odniesienia lub punktu początkowego.