Ajwain, znany również jako carum ajowan, to przyprawa używana do celów kulinarnych i leczniczych. Pierwotnie uprawiana w Egipcie, nasiona tej rośliny są małe, ostre i gorzkie. Ajwain smakuje podobnie do tymianku, ale jest tak silny, że nawet niewielka ilość dodana do dowolnego dania może ukraść smak. Tradycyjnie reklamowany jako lekarstwo na wszystko, jest stosowany do łagodzenia bólu zębów, niestrawności i nieświeżego oddechu.
Nasiona adżwaina są szeroko uprawiane w Indiach, Iranie i Afganistanie i były używane od czasów starożytnych ze względu na swoje właściwości lecznicze. W Indiach znana jest jako omam, a woda destylowana z nasion jest używana jako tonik domowy w leczeniu wzdęć i problemów trawiennych. Jest to również powszechna praktyka na Sri Lance, Malezji i innych krajach arabskich. Nie jest to jednak przyprawa powszechna w Stanach Zjednoczonych (USA).
Ajwain jest krewnym kopru, kminku i kminku i jest powszechnie mylony z zielem biskupim. Roślina ogólnie wygląda jak pietruszka. Jest to niewielki krzew, który zwykle ma do 12 kwiatów, z których pozyskiwane są nasiona.
Nasiona są zwykle owalne, prążkowane i koloru szarego lub zielonego. Surowe nasiona smakują ostro i pieprzowo, ale po ugotowaniu stają się łagodniejsze. Zazwyczaj powinny być przechowywane w hermetycznym pojemniku w chłodnym, suchym miejscu.
W kuchni przyprawa ma różnorodne zastosowanie. Jest podstawą indyjskiej kuchni i służy do dodawania skórki do sosów sałatkowych, dipów, kurczaka, warzyw i ciasta do smażenia na głębokim tłuszczu. Jest również powszechnym składnikiem chutney i curry. Mówi się, że szczypta nasion w szklance maślanki wspomaga trawienie. W niektórych regionach świata tradycją jest spożywanie posiłku z użyciem mukhwy — połączenia adżwaina, kopru włoskiego, kopru, sezamu, orzechów i suszonego kokosa — w celu odświeżenia oddechu.
Leczniczo adżwain wydaje się mieć nieograniczone zastosowania. Oleje ekstrahowane ze zmiażdżonych nasion są stosowane w leczeniu wielu chorób, od bólu uszu i grzybicy po nerwobóle i wrzody. Jedną łyżeczkę zmielonego adżwaina można dodać do wrzącej wody i użyć do płukania gardła. Mówi się, że jedna lub dwie krople oleju łagodzą bóle uszu.
Zjedzenie jednej łyżeczki zmielonego adżwaina może oczyścić układ trawienny i pobudzić apetyt. Wąchanie gorzkich nasion może złagodzić skutki przeziębienia lub bólu głowy. Mówi się również, że jest afrodyzjakiem.