W kategoriach anatomicznych aferent to naczynie lub inny przewód, który doprowadza substancje do obszaru centralnego, który często jest głównym narządem, takim jak mózg lub serce. Jest to przeciwieństwo naczynia odprowadzającego, które odprowadza substancje z tych centralnych miejsc. Być może najbardziej znanym przykładem tych naczyń są żyły układu krążenia, które odprowadzają odtlenioną krew z powrotem do serca. Naczynia limfatyczne, które dostarczają płyn limfatyczny do węzłów chłonnych, są również znane jako aferenty. Innym przykładem tego typu naczyń są neurony aferentne, które przekazują informacje czuciowe do ośrodkowego układu nerwowego.
Żyły to doprowadzające naczynia krwionośne, które przenoszą krew bogatą w dwutlenek węgla i ubogą w tlen z powrotem do płuc i serca. Mają strukturę podobną do odprowadzających naczyń krwionośnych znanych jako tętnice, z zewnętrzną warstwą złożoną z tkanki ochronnej, środkową warstwą z tkanki mięśniowej i wewnętrzną warstwą z komórek nabłonka, które zapewniają gładką, prawie pozbawioną tarcia powierzchnię dla płynów przepływ przez. Zawory jednokierunkowe w żyłach zapewniają, że krew, która jest potencjalnie pełna produktów przemiany materii, nie cofa się przez organizm. Odtleniona krew w żyłach jest w rzeczywistości ciemnoczerwona, ale żyły blisko powierzchni skóry często mają kolor niebieski, ponieważ skóra powoduje pewne załamanie światła.
Płyn limfatyczny to termin używany do opisania płynu śródmiąższowego lub płynu, który istnieje między komórkami, po dostaniu się do naczyń układu limfatycznego. Płyn ten zbiera szczątki, martwe komórki, toksyny i patogeny, gdy przemieszcza się przez organizm. Te produkty przemiany materii i szkodliwe substancje są często filtrowane w małych narządach zwanych węzłami chłonnymi. Naczynia limfatyczne, które przenoszą płyn limfatyczny do węzłów chłonnych, który ma zostać przefiltrowany, nazywane są dośrodkowymi naczyniami limfatycznymi, natomiast naczynia, które odprowadzają płyn limfatyczny z węzłów chłonnych w celu ponownego wprowadzenia go do układu krążenia, nazywane są naczyniami limfatycznymi odprowadzającymi.
Impulsy czuciowe są przekazywane do ośrodkowego układu nerwowego przez wyspecjalizowane komórki zwane neuronami aferentnymi. Te neurony przekazują zewnętrzne bodźce czuciowe do mózgu drogami nerwowymi. Mózg interpretuje bodźce i reaguje na nie. Wrażenia takie jak ciepło, zimno, ból i ciśnienie są przekazywane przez neurony aferentne, podobnie jak różne rodzaje sygnałów z kubków smakowych, oczu, uszu i nosa. Zaburzenia neuronów aferentnych mogą powodować, że mózg błędnie interpretuje bodźce zewnętrzne, powodując takie stany, jak przeczulica bólowa lub ostra wrażliwość na ból i zespół kończyn fantomowych, który powoduje ból kończyn amputowanych lub w inny sposób usuniętych z organizmu. Neurony odprowadzające to komórki nerwowe, które przekazują sygnały z mózgu do obwodowego układu nerwowego.