Węzły pachowe, czasami nazywane również pachowymi węzłami chłonnymi, to gruczoły w kształcie fasoli, które odgrywają ważną rolę w układzie limfatycznym u ludzi i niektórych zwierząt. Zazwyczaj znajdują się w okolicy pach i zwykle są zebrane w rozgałęzione skupiska. Ich głównym obowiązkiem jest krążenie limfy; filtrują i pompują go z górnej części klatki piersiowej do innych węzłów i gruczołów w systemie. Płyn limfatyczny to żółtawy, bogaty w składniki odżywcze płyn, który odgrywa główną rolę w odporności; jest gęsty w białych krwinkach i pomaga organizmowi zwalczać infekcje i choroby. Kiedy komórki rakowe przenikają do tkanek limfatycznych, często są w stanie bardzo szybko rosnąć i rozpraszać się. Pachowe węzły chłonne są często silnie dotknięte rozwojem raka piersi. Osobom, które są uważane za narażone na raka piersi i inne pokrewne nowotwory, zwykle zaleca się regularne sprawdzanie tych węzłów i biopsję w celu monitorowania wzrostu nowotworowego i przedrakowego.
Ogólne zrozumienie układu limfatycznego
Ludzki układ limfatyczny to złożona sieć guzków, węzłów i naczyń, które stale krążą płyny po całym ciele. Działa bardzo podobnie do układu krążenia, a jego główną rolą jest zwykle usuwanie wszelkich wycieków lub zanieczyszczeń pozostawionych w wyniku przepływu krwi przez żyły.
Płyn limfatyczny zawiera gęste stężenie białych krwinek, zwanych limfocytami, które zwalczają infekcje poprzez niszczenie bakterii i obcych cząstek. W węzłach chłonnych limfocyty pracują nad filtrowaniem toksyn z krwiobiegu. Po przefiltrowaniu płynu limfatycznego można go bezpiecznie zawrócić do krwiobiegu bez dostania się tych toksyn do krwiobiegu i powodowania infekcji.
Podstawowa anatomia węzła
Każdy węzeł w układzie limfatycznym zawiera naczynia, które przenoszą płyn limfatyczny do iz węzła, a te w układzie pachowym nie różnią się od siebie. Niefiltrowany płyn limfatyczny jest przenoszony do węzłów przez naczynia doprowadzające. Po przefiltrowaniu płyn wraca do układu krążenia przez tak zwane naczynia odprowadzające.
20 do 30 węzłów pachowych w tym systemie mieści się w zakresie od kilku setnych cala (kilka milimetrów) do 0.39 do 0.78 cala (1 do 2 cm) przy ich normalnym rozmiarze. Występują w pięciu grupach: węzły chłonne boczne lub ramienne, węzły chłonne przednie lub piersiowe, węzły chłonne tylne lub podłopatkowe, węzły chłonne centralne oraz węzły chłonne przyśrodkowe lub podobojczykowe.
Grupowanie sferoidalne
Węzły ramienne zawierają od czterech do sześciu gruczołów i służą do drenażu większości ramienia, z wyjątkiem części, w której krąży żyła odpromieniowa. Węzły piersiowe zawierają od czterech do pięciu gruczołów, które drenują przednią i boczną ścianę klatki piersiowej wraz z częścią piersi. Węzły podłopatkowe zawierają sześć lub siedem gruczołów i drenują skórę i mięśnie dolnej części pleców i szyi, a także tylną ścianę klatki piersiowej. Węzły centralne to grupa trzech lub czterech węzłów, które drenują płyn otrzymany z grupy bocznej, przedniej i tylnej, podczas gdy węzły podobojczykowe odprowadzają płyn z pozostałych węzłów, a czasem z piersi.
Związek z rakiem piersi
Węzły pachowe często odgrywają dużą rolę w raku piersi. Guzy piersi mogą uwalniać komórki rakowe do układu limfatycznego, które mogą zostać uwięzione w pobliskich węzłach pachowych. Jeśli komórki rakowe są obecne w węzłach chłonnych, wzrasta prawdopodobieństwo przerzutowego raka piersi.
Testy i badania przesiewowe
Lekarze i inni pracownicy medyczni, którzy są zaniepokojeni obecnością komórek rakowych w tych węzłach, często wykonują rozwarstwienie pachowego węzła chłonnego (ALND), często podczas mastektomii lub lumpektomii. Chirurg usunie niektóre lub wszystkie węzły, które są następnie wysyłane do laboratorium, gdzie są badane pod kątem komórek rakowych. Jeśli wyniki będą negatywne, są one wolne od komórek rakowych. Jeśli jednak wyniki będą pozytywne, zawierają komórki. Ta diagnoza jest ważna, ponieważ odgrywa rolę w określeniu stadium raka piersi i dalszych możliwościach leczenia.
Zazwyczaj niewiele można zrobić, aby zapobiec rakowi piersi lub innym problemom z węzłami chłonnymi. Regularne monitorowanie i opieka profilaktyczna mogą jednak pomóc wcześnie wykryć problemy, co może dramatycznie wpłynąć na wskaźniki powodzenia różnych planów leczenia.