Afereza to procedura medyczna, która polega na tym, że dawca krwi otrzymuje krew z powrotem po pobraniu jakiegoś składnika. Pozostałe składniki krwi, w tym czerwone krwinki, są nadal nienaruszone. Chociaż można oddzielić dowolną część krwi, najczęstszymi formami aferezy są plazmafereza, płytkofereza i leukafereza. Afereza jest zwykle wykonywana albo dlatego, że jedna część krwi pacjenta powoduje problemy zdrowotne, albo dlatego, że dawca chce oddać jeden potrzebny składnik krwi.
Na przykład, gdy krew danej osoby ma wysoką liczbę płytek krwi, może to prowadzić do zwiększenia ryzyka powstawania zakrzepów krwi. W celu usunięcia niektórych płytek krwi i zmniejszenia tego ryzyka można wykonać płytkoferezę. Inni ludzie nie mają wystarczającej liczby płytek krwi we krwi, a te oddane od innych poprzez aferezę można przetoczyć, aby pomóc w prawidłowym krzepnięciu krwi.
Prawie każdy powyżej 18 roku życia może oddać krew. Dawca musi ważyć co najmniej 110 funtów (50 kg) i musi oddawać krew w ciągu ostatnich dwóch lat. Poprzednie oddanie krwi musiało mieć dobry przepływ krwi, a dawca nie miał żadnych niepożądanych reakcji. Tylko osoby z określonymi grupami krwi mogą oddawać określone składniki krwi; na przykład osoby oddające osocze muszą być typu A, B lub AB, Rh dodatnie lub ujemne.
Procedura oddawania krwi z aferezy jest bardzo podobna do procedury zwyczajnego oddawania krwi. Krew zostanie pobrana z ramienia za pomocą sterylnego, jednorazowego zestawu umieszczonego w specjalnej maszynie. Maszyna nazywana jest separatorem komórek. Separator komórek usuwa wymagane składniki z krwi za pomocą innej maszyny zwanej wirówką. Pozostała krew jest zwracana dawcy za pomocą tej samej igły.
Podczas zabiegu do krwi dodawany jest cytrynian, aby zapobiec krzepnięciu krwi, gdy znajduje się ona poza ciałem. Niewielka ilość cytrynianu wraca do dawcy. Może to powodować uczucie zimna i mrowienia w okolicy ust podczas oddawania, ale zwykle szybko ustępuje. Cytrynian rozkłada się bardzo szybko po dostaniu się do krwiobiegu.
Aferezę często wykonuje się, gdy docelowe składniki we krwi pacjenta powodują poważne objawy choroby, takie jak problemy z krwawieniem lub choroby, takie jak rak. Ta procedura musi być wykonywana dość często. Ponieważ jest to zabieg inwazyjny, wykonuje się go tylko wtedy, gdy zawiodły wszystkie inne sposoby kontrolowania choroby. Wykonuje się ją również wtedy, gdy objawy choroby są na tyle nasilone, że istnieje ryzyko powikłań lub cierpienia w oczekiwaniu na zadziałanie leku.